前些日子选和亲公主时的哭闹，虽躲过了和亲，可也招致帝、后乃至更多人的嫌恶，柔妃和华昌公主心里都明白，从皇诏封了安顺公主便悔惧惴惴——人心确是最古怪的东西，自家千不愿万不愿的事，一旦真不被强求、轻易被旁的人代替了，立马又会失落、不甘起来，而柔妃和华昌公主更是从皇家干脆利落的诏封之举中，品出种被摒弃的意味，这令她们如何能不惶惶？还好华昌公主的舅舅有主意，重金求高人作赋，极力颂扬嘉德帝的功绩，尽陈华昌公主的敬仰孺慕之情——自然都是春秋笔法，真正用意在于并非华昌贪安避险、实在是舍不得父皇才不远嫁。华昌公主知道利害，那般不爱读书的人，愣是把篇典故堆砌、华丽晦涩的文赋背了个滚瓜烂熟，谁知竟是白出了力：文赋是专为龙诞所作，错过今日的情境，再什么时候背……再什么时候背，嘉德帝不都得以为她是个傻子？

华昌公主急郁攻心，有苦难言，转头看到近座的元沁，心火上扬，笑着道，“沁儿还是你机灵，当初说要练骑术给父皇贺寿，其实根本就八字儿没一撇，偏偏父皇今儿不来，你是又不出力又赚了个好名儿，你说好事儿怎么就都让你占了？！”

她挟着股气，声调儿自然便高了，上座的仁慧皇后听到了，抬眼，却听元沁道，“那你不会学着点儿？”瞥了华昌公主一眼，自去与馨平公主说话了。仁慧皇后看了好笑，过后元湘来敬酒的时候，她提起这一茬，犹自意外，“沁儿的性子何时改了？往常可是不饶人的，如今倒会轻描淡写了。”尽管轻描淡写的气人效果并不次于伶牙俐齿。

元湘道，“谁都不是小孩子了，还能什么事都由着心儿？”除了那日气头上跟元成抱怨，她过后再未跟人提及与元沁的龃龉，故仁慧皇后毫不知情。而今日她和淑琳形影不离：安顺公主的身份太令人侧目，淑琳又是初入宫闱，更头回参加宫宴，需有人在旁陪伴指点，也是给她壮个势，免得被是非人轻慢了去。最适合担当此任的，自是她这嫡公主——这是仁慧皇后提的，她求之不得：顺理成章地不与元沁一处，便不怕被人轻易看出她二人不睦了。

她说话的时候往元沁那面看了眼，仁慧皇后也跟着看了看，只不过她看的是德琳：此前也看过了，德琳侍立在元沁身后，全副精神都在元沁身上，不曾东张西望，更不曾看向安顺公主，反之安顺公主也是一样。仁慧皇后暗叹省心的就是省心，不需多言，自知分寸。忽看到德琳近旁的人，若有所思，“陆教习……你跟她说过了？”忠勇侯家与杜尚书家的交情，瑶筝必是认得淑琳的，她竟也若无其事，倒很令人意外。

“何需我？她从行宫回来就去了寿昌宫，这两天也多在一处。那人的心思……哪会想不到预先知会她？”她口中的“那人”自是指德琳。元湘对德琳不快，仁慧皇后知道缘由，也恰是她烦恼的，瞅了元湘一眼，方要开口，元湘却道，“母后，崔总管跟您说什么了？”崔总管传完话后，又跟仁慧皇后单独说了两句，她看到母后面有异色——又怎么了？

回来短短几日，她觉得宫中似乎出了许多事，太子王兄不说了，莫名的住进位节度使的女儿，游手好闲的安王兄又忽然一副栋梁样，还有昨日在别苑，母后与太后摒退人密谈了好久，当与裕王叔因三堂兄病重不能回京的事有关，可木槿不是说已然见好了,用膳的时候，太后老人家的眼圈儿怎么似乎是红的？还有长姊，人人都说她随性，实则心中极有数、从不会胡来的，怎就突要留在别苑了？

元湘满腹疑窦，不安地望着仁慧皇后。

仁慧皇后看了元湘一瞬，又扫了眼满殿华彩，低声说了句话。

元湘一顿，跟着笑了，“那不是好事么？为何……”皇叔祖率军距京城不足三十里，龙诞之日，王师回朝，喜上加喜的事，为何不昭告、反还遮遮掩掩？

“你父皇和王兄既这么说，自有用意。”

仁慧皇后意味深长，脸色和眸光却都笃定有神，元湘心中突突，却不再追问，只道“儿臣……”，仁慧皇后已点头，道“需要自会叫你。”元湘遂无多话，替仁慧皇后添了酒便自退下了。嘉德帝不在，众人的兴致都大打折扣，菜肴上齐了，仁慧皇后又祝了一巡酒，内宫的筵席亦就散了。至于前朝……宫筵散出来，瑶筝把德琳和元沁公主送回寿昌宫，照旧到桃山夜练，直到她练完离去，依旧遥遥可见仪和殿的灯火亮如白昼……

喜讯是在天明的时候传来的，城门方启，便听到城外金鼓如雷，号角齐发，进、出城的军民惊愣驻足，只见天边青、白、赤、黑各色旌旗招展，簇拥着玄底金边青龙负河图的王旗在前，五彩折羽高绣“镇南”二字的帅旗在后，指引着盔明甲亮的骑兵、步兵意气风发向城门而来。直至距城门不足百丈，鼓停角歇，人马肃立，之后便听不知是铺兵还是斥候的一路口令，原本惊愣的人群瞬时炸响了欢呼，“王师凯旋”，“镇南王爷还朝”，人人奔走相告，京城顿时陷入狂欢之中……