消息传开，颇激起些议论，有人怅然若失，有人大喜过望，反是德琳，听了墨莲和绿菱所说，面色微微泛白，片刻后说了句“知道了”，再无别话。墨莲看得心疼心焦心苦，过后忍不住在绿菱面前落泪，“殿下怎么那么狠？举手之劳啊，他都不救大人！他怎么忍心这么对小姐？”绿菱咬着牙叫她小声些，心中却是和墨莲一样的念头。那天太子来看小姐，她还以为事情向好了，谁知……太子，他对小姐到底是真心还是假意？

两个丫头都对元成生出疑虑，却不敢说出来，眼看着德琳的话愈来愈少，发呆的时候愈来愈多，一筹莫展。还好，最愁云惨雾的时候，秦简来了。

“一个好消息，一个不太好的消息，先听哪个？”

“……好的吧。”德琳苦笑：如今的地步了，再不好又能如何？还是先听听好的吧，她都忘了听到好消息是什么样的感受了。

“漏题之事查清了。”秦简说骆清远找了振轩，振轩先还坚执策论是他自己做的，听骆清远分析利害，更直言杜尚书是因此入狱的，才触动振轩说了实话——其实年年科举都有人揣摩考题，事先作文出售的、应试举子间互出题目写作借鉴的，都是常有的事。振轩觉得承认借鉴有损他的才名，故在清远乍问的时候意图狡饰，“还有一样，这假手代文并非他花钱买的，而是旁人给的，他觉得这就相当于看旁人的范文。至于和殿试题目一致，不过是巧合、他运气好，顾并不觉得哪里有错。”

“旁人给的？”德琳懒得去追究振轩是糊涂还是求名心切。

“徐兴祖给的。”秦简确信德琳绝对想不到这个。

德琳张大了眼。

“振轩说，这徐兴祖待他颇厚，罢了，琐碎的事，谅你也不想听。总之，殿试之前，徐兴祖拿了三篇策论文给振轩，之后的事，就是你知道的了。”

三篇？德琳瞪着秦简，一些事情串到了一起：魏夫子参与出了三道殿试的题目；有个假手做了三篇策论；徐兴祖给了振轩三篇策论文；振轩殿试时抽的题目是魏夫子所出的三道题之一……

“徐家与魏夫子来往颇多，徐兴祖在魏夫子家可随意出入。”秦简为德琳扣上她暂想不通的一环。

“就是说徐兴祖看到了魏夫子出的题，拿给了假手，之后……”尽管与魏夫子有不快的记忆，她却信他的品行，不会做卖题之事。

秦简点头。

“原来如此。”德琳长叹了一声，她父亲的冤屈，总算能洗脱一项了。抬眼对上秦简，一怔，“怎么？”秦简的神情为何不见宽慰？

“不太好的消息，”秦简看着她，“清远刚查出这些事，有人向官府自首，自承偷题牟利。不是徐兴祖。”他打断德琳的难以置信，“是魏夫子的书童。”

“书童？被买通了，替徐兴祖顶罪？”

“应是如此。”

德琳摇头，“怎么叫应是如此？一查不就知道了吗？问那书童怎么认识的假手、又怎么和振轩……”

“太子说既有人认罪，就不需再查了。”秦简提高了点儿声音，压过了德琳的。

德琳愣住了，不可置信地望向秦简。秦简由她盯着，眼对着她的眼，等着她慢慢地意会过来：是，事情就是她想的样子，太子知道了徐兴祖偷题、漏题，但是太子阻拦了往下深查。他在庇护徐兴祖、庇护徐家，事情，就是如此。

像心中绷得极紧、极紧的一根弦忽然断了，又像长久来倔强地不肯熄灭的一点微渺的火苗，猛被人一口吹灭，德琳茫然地坐于椅中，心胸间一阵阵灼疼，有酸涩的东西奔突着，直冲眼眶。模糊中看到秦简的面上浮现担忧，她仓皇地别眼，“抱歉”，起身向了窗外……

再转回身的时候，德琳语调平和，“代嫁公主的事，有人应征了么？”

“暂未听说。”逆着光，秦简看不出她面上是否有泪痕。德琳问的，是近日皇家的难心事：回纥伊布王子求婚，无人肯应——宫中过了及笄的未嫁公主共得三位，乐平公主是皇后所出，自不能纡尊降贵；最长的馨平公主，生母瑜妃听到消息便长跪彤辉宫，道馨平公主生性懦弱头脑蠢笨，若由她和亲，不仅无助国事，反有损天启颜面，请帝、后为国三思；行宫中的华昌公主则是大哭大闹，道“有比我长的，有比我幼的，凭甚主意打到我头上？若要我嫁到异邦，那她们也一样我便……”底下的话被柔妃一巴掌打断了。过后柔妃找云贵妃哭求，定要她安排车驾好回宫陈情。云贵妃好容易安抚住了，不得不把这情形报回宫中——实则不报宫中亦知：柔妃的父兄连日上表，痛陈和亲之策实为治国痼疾，醉翁之意，不言而喻。帝、后权衡之后，欲在皇族宗室中选人，却是有自承恶疾的，有匆忙下嫁的，再找不出一位文成公主来。万般无策，帝、后只得默允效昭君之例，在深宫有品阶的女官中进行招募。怕传扬开了被回纥误成是对他们的轻视，故此事并不曾张表，只在私下里秘密进行。负责的人是容尚仪，进展得并不顺利，昨日容尚仪还叹，说“能看上眼的吧不愿去，愿意去的吧又实在不像样。这要是早个二十来年，我自个儿揭了榜也不用受这罪。”