行宫中的日子就这般流水似的过去，这日午后德琳正在后院中对着几茎睡莲出神，琢磨着如何把它们挪到画纸上，就听前厅廊外传来秋蒲急三火四的声音，“教习，教习，您在吗？您在哪儿？教习？教习——”不由蹙眉：这秋蒲幸好是行宫中的侍女，要是在宫中，只怕早被管事姑姑撵出去了，本就不伶俐利落，遇事还这么大呼小叫的……“过后你教教她。”她瞥了眼磨墨的墨莲。墨莲笑着点头，向外提高了点儿声音，“我们在后院。”

“好、诶呀这位小姐，你们别、你们等我、诶呀、别、哎呀，好、好，你们随便吧！”

随着秋蒲气急败坏的最后一句，德琳和墨莲都看明白了是怎么回事：轩廊门开处，正有一主二仆昂昂然、施施然而入，仿似……入无人之境。

“徐教习好。”墨莲压下惊诧，迎上去给领头的女子行礼，又对秋蒲道，“去给徐教习备茶。”这丫头一直气鼓鼓地瞪着徐若媛，倒还有可取之处。至于徐若媛身后的芸香和兰慧，她略颔首算是打了招呼，自退回去立在了德琳身后。兰慧和芸香见她的举动也醒及自家的身份，多少有些讪讪地后退到了规矩的位置。

徐若媛这时已把后院连景带人看了个清楚，甜笑了一声道，“杜教习好兴致啊！”眼前的杜德琳一袭灰旧的布衣，黑发随意用根簪子挽着，簪头还只是颗念珠，怎么看都该归作是落魄样，可临池的画案和案上铺开的纸、研好的墨，却无不在昭示着此间人的闲适惬意，这令徐若媛的一腔心火简直按捺不住。

“惭愧，家居闲散，唐突远客。”德琳含笑，“先请徐教习到室中就坐，我去换身衣服就来。”她吩咐墨莲。

“不必了，我还有宫差在身，要回去向皇后娘娘复命的。杜教习随意些吧，你我同为教习一场，我来看看你也是应当的。”

“是么？那就主随客便了。徐教习请坐。”德琳不以为意地一笑，自在院中古树下的一块石头上坐了，又向徐若媛延手示意另一块平整些的山石。芸香和兰慧见了变色：她们小姐临行前精心选配的罗衫绣裙云丝履，华美翩然得仙子一般，方才进这儿之前，也是好一通理鬓抻衣拽裙，为的就是一见之下把杜教习比下去，如今哪能跟她一样随意往地下一坐？可……小姐自个儿说的不进屋，这时候也不好说别的吧……

两个丫头心神不定，徐若媛也未好到哪去，嫌恶地瞥一眼隐有苔痕的石头，再看看悠然而坐的德琳，每回面对她时的自惭感又油然而生，只是想到今日来此的目的……她暗暗冷笑：杜德琳，但愿你一会儿还能这么沉得住气！小心地拎起裙裾，在山石上谨慎地坐了一个边角儿，徐若媛脸上挂出笑意，“都说山居宜人，杜教习果真是自得其乐，看样子早忘了外头今夕何夕了吧？”

“不过是随遇而安，哪有徐教习说得那么……”德琳浅笑，见秋蒲捧了茶出来，便不再往下，只等着秋蒲把茶奉上。

“杜教习真是超然呢。”徐若媛接了茶，再忍不住急躁：她不信杜德琳未觉出她今日的到访有异，可就是不问，这么下去，她岂不是要白跑一趟？！——此前她便猜测杜德琳到行宫是不是有人刻意安排，试探到此时看，她应是真对外头的事一无所知，却不知是谁如此庇护她，难道是……不愿想、或说不愿相信是她想到的那个人做的这番安排，徐若媛不再兜圈子——她真的是来办差、还要回去复命的，实在是耗不起了，“我今日来，是想请教杜教习件事……”

“请说。”

“听说世间的大福大祸都有先兆，不知道杜教习怎么以为？”

“哦？徐教习以为呢？”

“我觉着冥冥中真是自有天意！”徐若媛强压着不让眸中泛出异彩，“前日宫中有风雨，过后听说寿昌宫西殿、就是杜教习您的居处，檐下的燕巢倾覆，分毫未留，并且——”她拖了个长声儿。

“怎样呢？”德琳如她所愿地接口。

“覆、巢、之、下，不、见、完、卵！”

“所以？”

“杜教习何必装糊涂？”徐若媛再不能忍，尖笑出声，恨极了杜德琳的无动于衷，“杜尚书徇私舞弊被弹劾，你不知吗？”

“不知。”

“罪证确凿，令陛下痛心晕厥，你不知？”

“不知。”

“那么，你父亲被革职呢？”

“不知。”

“呵，”徐若媛真的笑了，眼望德琳，语声柔细，“那么杜尚书被查办入狱，杜教习也不知了？”

“不知。”德琳平静地回望徐若媛，“还有么？”见徐若媛怔愣地瞪着她，一言不发，她把茶碗递向身后，缓缓起身，“多谢徐教习专程来告诉我这些。乍闻变故，德琳心乱如麻，恐有失礼之处令人为难，就不留徐教习了。墨莲，代我送徐教习，祝回程一路平安。”