傅尚司笑道，“娘娘美意，婢子已传告各位小姐！不过小姐们谨守礼仪进退，这也是可彰表之事，未若娘娘姑且受之吧！”

上座的仁慧皇后闻言轻笑，只道，“罢了，今儿是本宫请诸位小姐来助桂尚服一臂之力的，本应更受些咱们的礼遇才是！诸位小姐，且都把虚礼免了吧，只把这儿当做你们寻常在家里一样、咱们自在一叙可好？”

皇后谦辞温语，众女不敢妄答，皆看了傅尚司，傅尚司笑道，“既娘娘有旨，你们遵从便是了！”众女这才齐应了声“是，娘娘。”

仁慧皇后宛然，复对了德琳道，“杜小姐且把头抬起来吧，不然本宫可只认得你头顶的这朵珠花、却不曾见得京城名姝的真面呢！”

皇后语带轻谑，诸女听了大感新奇，兼又听到傅尚司在旁笑了出来，绷得紧紧的脸儿、心儿顿时都松懈下来，更有人露出笑意，且去看德琳如何应对。

德琳此前和诸女一样，一直是微低臻首，不曾逾矩上视，如今皇后既说了，她亦不忸怩，平缓抬眼道，“德琳惭愧！”

德琳这一抬眼方见凤座高踞于三层织锦脚踏之上，仁慧皇后端坐其中，未着朝服，暗金色的广袖外裳，疏密有致地绣着富贵花鸟，内衬着真红色的绣衣罗裙，裙外系着青色地滚红边儿的鸾凤纹蔽膝；发髻也只梳做寻常的样式，正面簪了一只硕大的展翅金凤，凤口中垂下鸽卵大小的一颗明珠，正正地悬在皇后额间，熠熠生辉！及至再往珠辉映衬着的面上看去，德琳平生头一次觉出何谓言辞匮乏：她竟不知如何方能描述所见——非关美或不美，实在是那一种风仪非言语能表！

德琳心中又羡又赞，却不知皇后此时也把她端量了个仔细，末了点头道，“果然是丽质天生！”微一转目，已有当值宫娥上前，引德琳到殿右的一张案后去了。

这时皇后已看向左下首那位一身海棠红秋装的女子，略打量过了才含笑道，“这一位是？”

谭玉君等皇后垂询已等得快生出心火，此时不等傅尚司答言，早已一步上前跪了下去，“婢子谭玉君叩见娘娘千岁、千岁、千千岁！”

皇后略有愕然之色，瞥了傅尚司一眼，方轻笑道，“好伶俐的小姐！快起来吧！”有宫娥得了暗示，上前扶起了谭玉君。皇后面如春风，蔼声道，“谭小姐不必过谦！傅尚司她们原是随本宫进宫的旧人，故以婢子自称，你们却不必沿这旧习，以自个儿的闺名自称就好！也不光在本宫面前，往后在这整个内廷都可如此，断不会有人责问，你可记住了？”

“是！玉君谢娘娘恩典！”谭玉君娇声呖呖，语声中已有掩不住的惊喜。

皇后唇角微翘，眼看着谭玉君，对身后侍立的一位瘦脸削肩的中年妇人道，“桂尚服，你看这玉君小姐的服饰何等悦目！本宫惯常只听说她的反手琵琶冠绝京华，今日看来，她在衣饰打扮上头也有独到之处，看来本宫果真未选错人，过后你可要好好讨教讨教了！”

那桂尚服面色冷淡，人看起来不若傅尚司圆融，听到皇后所言，极快地瞥了谭玉君一眼，目无表情地躬身，“婢子遵命！”

谭玉君这时候“兴”得一颗心扑腾扑腾乱跳，面上早泛出红霞，蹲身行礼不迭，“娘娘抬爱，玉君愧不敢当！”——通常人弹琵琶都是右手披、把，左手按弦，她反其道而行之，利用右手之灵活进行按指推拉，左手练习轮指弹挑，久而久之，技艺纯熟，文曲的《昭君怨》、武曲的《十年埋伏》都让她弹得出神入化，她一向以此为傲，今皇后娘娘在众人面前单点出她的长项，她如何能不受宠若惊？

给皇后行了礼，谭玉君又欲对桂尚服见礼，一旁的傅尚司却看不过，使眼色给宫娥，宫娥便上前把她引到了殿左的首张案后。

谭玉君这时候志得意满，看到锦案绣凳，未及细思便即坐下，抬眼方见对面德琳尚袖手立于案后，醒及皇后并未赐座，她这番举动非但冒失，且极是无礼，一时坐也不是、起身也不是，窘迫中，片刻前的得意烟消云散，直恨不得地上裂出道缝、钻进去藏起来再不被人所见才好！

不提谭玉君如何坐立不安，皇后又往下逐个认人，因重申了一遍不需跪拜，是以大大快了起来——众人这才发现皇后博闻强记，对各人所擅之事如数家珍，看到瑶筝的时候笑道，“听你祖父说你拉得开一百多斤的弓，何时也教教本宫可好？”

瑶筝见皇后平易近人，早把畏惧之心抛到爪哇国了，闻言摇首道，“瑶筝教不得！”

众人不意她如此简洁直率，面面相觑，皇后奇道，“如何教不得？本宫并不愚笨！”