元湘实则也疑惑一晚上了，这时候据实告诉皇后，“一个写着‘徐若媛’，一个光坠了个‘杜’字——不过今日能进仪和殿的人里姓‘杜’的也只有那么一位。”

皇后张了张眼，未说话，元湘看着皇后的脸儿道，“两个最超群的教习竟然选了同一幅字——我过后问过宫娥，宫娥说她们还是各选各的、并未在一块儿商量过。母后您不觉着这也太巧了？她们俩的眼光怎么就那么一致？”

“湘儿，你怀疑什么？”皇后微微凝眉。

“我觉着王兄在这里脱不了干系，”元湘自个儿试探不出元成，转而在皇后这儿寻求支持，“今儿刚一计数的时候，王兄那儿的李总管就急急忙忙地来了，要把王兄的箱子拿走，说太子反正是不参评的、拿回去做个纪念也就罢了。我当时还取笑，说空空如也的箱子有什么好纪念的，正好有剩的金花在一旁，我就叫人把箱子打开、预备把那些金花全装去给王兄好嘲笑他一番，谁知？”谁知一打开箱子才发现别有洞天，再一想就觉着元成是事先知情的，否则何用那么急且是让李申来跑这一趟？再看今夜她旁敲侧击时他的反应，他分明是不想让人知道谁投了他，那他为了什么要瞒着人？

“那你父皇问起时你怎么推说不知？”

“王兄不想人知道，我自然得帮他。”元湘理直气壮——父母为尊，手足为亲，亲是亲近，尊是尊崇，帮着亲近的去糊弄尊崇的，这是不用想就会做的事，至于“亲”之间过后再怎么理论掰扯那是另一回事，“我只是想不出王兄这么做到底是想要帮谁。还能是……”

“还能是什么？”

元湘话说到一半就开始沉吟，皇后这么一问才回神，自个儿先摇开了头，“理当不会。我刚刚儿在想还能是徐教习？毕竟这一阵子她时时出入东宫，可又一想，王兄不是那样的人，这么些年，他什么时候跟女官们有过牵扯？既不是徐教习，那还能是杜教习？可就更不像了：他们两个要真有些什么，王兄该巴不得借我的话把字赐给杜教习才是，干什么他先一口给否了？况且看杜教习的样子，和王兄生疏得很……再不然是韩教习？我说到赐字的时候，她确像是欢喜的……可她的花并未投给王兄啊……哎，也是，韩教习和燕教习的金花投给谁了？”

元湘冥思苦想，浑不知自个儿已偏题了，皇后先还细听着她说的话，至此忍不住好笑，“湘儿，你倒是在猜疑你王兄呢还是在猜疑哪位教习呢？”

元湘想了想，自个儿也笑了，“母后，猜疑王兄和猜疑教习还有什么分别吗？”看皇后笑而不言，更来了精神，往皇后跟前坐得近了些，“母后，您和姑姑们费了那么大心力选了这六个人进来，实则不光是做我们几人的教习那么简单，是吗？”

“你说呢？”仁慧皇后笑笑地望着自己的女儿。

元湘露出和皇后相似的笑意，却刚要说话就被皇后拦下了，“湘儿，话到这儿就够了。”仁慧皇后的笑隐含了告诫之意，怕元湘不能明白，又对她道，“你记不记得桂姑姑那只虎皮狸猫的幼仔？”元湘点头：桂尚服养的狸猫曾育出一窝幼仔，毛茸茸的极是可爱，众人争相去看、逗弄，狸猫不知是害怕还是不堪其扰，整日叼着猫仔东躲西藏，最后一只也没活下来。“凡事先顺其自然，即便要关照也得等事情有了眉目再说，不然时机不到，好心反而成了揠苗助长。”

皇后的话说得含糊，意思却分明，元湘敏慧，听到这些话就不再深问，只点头说“知道了”。仁慧皇后便又嘱咐了她些事，元湘一一答应了。

不提皇后母女如何促膝而谈，其乐融融，此时在宫中的某一段路上，也正有人边行边谈，只是与皇后母女间的情形迥然不同。

“德琳，那幅字我不给你是因为……”一个男子的柔声。

“殿下，德琳并未想过要要。”女子的声音极是清冷。

“嗯？”德琳的口气太过生硬，元成唇边的笑意不由一僵，瞥向她时眼神儿带了一点点锐利，“为何不想要？”

德琳不语——从彤辉宫散出来时是一群人，她也不知怎么三弯两绕的旁人就都不见影儿了，反而是不愿见的人不知从哪里冒出来，看样子还要一直跟她同行。

“我在问你话，德琳。”元成的声音又柔和下来，像在哄，又像在逼。

你问我我就一定要答吗？德琳在心中发狠，口中却不能不出声，“我无话可说，殿下。”

“你无话可说？”元成显然又被她气着了，声音拔了个高。但仅此而已，他随即就又声音带笑，“你无话可说正好，我有话说。那么我说，你听，你别打岔。”她的别扭功力他早有领教，他断不能再被她左右了。