许书窈摆脱了受制于人的窘境，恢复了课业，性格渐渐活泼开朗起来。

闲时，贺颜、许书窈就是陆休和蒋云初的小尾巴，让他们带着出去玩儿，到城里添置些物件儿。

至于许夫人，许老爷对她发落很有意思：走出困境之后，并没休弃她，而是长年累月地不给她做主母的权利，只让她当个摆设。

——诸如这种往事，陆休都是在当时或之后问询过相关的人，这便使得他了解每一个人的行径、所思所想，每每想起来，画面便分外生动、鲜活。

看着颜颜一点点长大，着实是费心费力但分外有趣的事。

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进到五月，蒋云初正式离开书院，到锦衣卫当差。莫坤没食言，只让他静下心来归拢每日收到的来自各地的消息，整理成文，留待呈交皇帝。

皇帝得到锦衣卫确切的消息，传旨命梁王从速滚回京来。

接到旨意之前，梁王便觉出了不妥：与舅舅作对的人，之前一直态度强横，两广总督颇费了些力气，消息才没传入京城；他到了广西之后，情形只是略有缓解，两相里来来回回说车轱辘话，那些人也不说到底想要什么。

他看得出，那些人手里有舅舅的把柄，却也被人按住了死穴，不然，绝对不敢这般行事。

他倾尽心力抽丝剥茧的时候，那些人忽然没了闹事的心思，尤其那几个县令，摆出清官的样子，为自己辖区的百姓争取益处，言明只要能够如愿，便以和为贵。

他狐疑更重，舅舅和两广总督则是喜出望外，只盼着先把眼前这一关度过去，要他首肯。

他又能怎样？又不是来大义灭亲的，唯有明面上从善如流，着人暗中彻查这件从头到尾都透着蹊跷的事。那时就预感不妙，果然，没查到别人有什么不对，皇帝却先一步查出了他的不是。

这麻烦可不小。回京的一路，他脑子一刻不闲地斟酌应对之策。

在这期间，皇帝也没闲着，先是委派钦差，去查两广总督及两广官员，随后又吩咐莫坤：“着人把聂氏一家、梁王别院的人抓起来，关到北镇抚司。”处理这种事，他素来耐心有限，最愿意用简单粗暴的方式。

幸好，他忙着猜忌整治梁王之余，也办了件正事：两桩悬案正式结案，他亲自处以两名案犯极刑、满门抄斩。

所谓满门抄斩，案犯都无家室，指的是他们的族人。

顺带的，予以顺天府、刑部两个衙门的人嘉奖，虽说案犯明显是抱着早死早解脱的想法才投案，他们为了核实案情，也真没少出力。

此事昭告天下，皆大欢喜：官员无异议，百姓无不拍手称快。

皇帝给秦牧之和刑部尚书的奖赏，是世袭的五品官职，如此，两人膝下子嗣的道路又宽敞了一些。

当晚，秦牧之在家宴请蒋云初。

皇帝给蒋云初、贺颜赐婚之后，四个媒人并没就此甩手不管，以帮些小忙的名义，得空便游走在两家之间。是以，两个少年人成亲之前，这种来往都属情理之中。

蒋云初应邀携蒋云桥同去，秦牧之将膝下子嗣引见给兄弟二人。

是夜，宾主尽欢。

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聂宛宛进了北镇抚司，没两日便受刑不过，招认是得了梁王心腹的授意，留心打探赵府底细，连带的，招出了最先要算计蒋家一事的原委，但很默契地没提及莫坤，只说是赵子安搅局，事情才没成。

莫坤见他们识相，便关照北镇抚司的人，如无必要，不需再对他们用刑。

而梁王北院里的那名女子，始终一言不发，几次试图自尽。这样的人，北镇抚司的人见得太多，当然不会让她如愿。

女子保持缄默，她身边的人却挨不过刑罚，说了她的真实身份：

名为锦瑟，自幼服侍梁王，如今是他的侍妾，更是心腹，长期住在什刹海，负责为一些官员商贾与梁王府牵线搭桥。

皇帝闻讯，冷笑连连，“不论用什么手段，把那女子的嘴撬开！”

可那女子真是烫手山芋，寻常手段根本不管用，但若动用酷刑，她身体又受不住，一个不注意，兴许就死了。

莫坤据实禀明。

皇帝更生气了，“这样的人，他手里还有多少？有没有身怀绝技的死士？”

莫坤心说这不废话么，只要条件允许，哪一家不会培养誓死效忠的心腹？

“照这样看来，他最得力的人，应该都放在了外头，梁王府只是个空架子，就算查，也查不出什么。”

莫坤说“皇上圣明”。

皇帝背着手，烦躁地在殿中走来走去，“派人跟上梁王，从速护送他回京！”

“是。”

之后，皇帝又想起聂家人的口供，狐疑地望着莫坤，“你说临江侯有头脑？”