“六部为着一些小算盘使绊子的话，事儿还真不好办，我那张图兴许会止步不前。

“贺家务必帮我，免去不必要的磕绊。”

贺师虞再次正色应下，之后噙着笑意道破他用意：“你只是怕我没多久就死了罢了。”

云初承认，“对。”

“十几年，你用酗酒、失眠逐日谋杀自己，轮到我，却为何是这样的手段？”贺师虞没有任何抵触，纯属好奇。

云初淡然道：“索命不如诛心。人尽其用罢了。”

“说的对。”贺师虞对这类事还真有些兴趣，便与他探讨起来，“我若是随着年岁渐长，看淡了对你们的亏欠，活至耄耋，你岂不是失算了？”

云初淡漠道，“不怕身败名裂就好。”

贺师虞笑了笑，“有没有想过，若能重来，会是怎样的情形？”

云初对这类话题兴致缺缺，“重来时再想也不迟。”

他是活在过去的人，没有明日，丧失了憧憬的能力。

贺师虞在昏黑光线中久久凝视阿初，“你有多累，我明白了一些。”

“那很好。”

“迟早，所有人都会知道你的功绩。”

“谁在乎那些。”云初旋上酒壶的盖子。

贺师虞急切地道：“阿初，别急着走。”

旋上的盖子，又很慢很慢地旋开，“好。”云初说。

始终留在门外聆听的贺朝，在这一刻，泪如雨下。

别急着走，别急着离开这尘世——他多希望阿初对此也能答一句好。

.

将至黎明，天色最为昏黑时，云初离开庄园。

贺朝发现，他是独自策马前来，坚持送了一段，途中问道：“接下来要去何处？”

“去该去的地方。”云初答。

“有没有大夫照顾你？要不要……”

云初不客气地打断：“啰嗦。”

贺朝知道他又气儿不顺了，摇头笑了笑，“嫌啰嗦我也得问东问西。索长友、莫坤都可还好？还有陆先生，在何处？”那都是阿初在意或愿意照拂的人。

陆休当年离京云游，根本不是外人以为的气云初不听劝，只是恨云初不爱惜身子骨。

云初道：“索长友与莫坤各有各想过的日子，也过上了。师父去了西域，我让阿洛给他养老送终。估摸着够呛，他身子骨比阿洛还好，指不定谁先走。”

贺朝没有笑的心情，却是不自主地弯了唇角。

“贺朝。”蒋云初转头凝视。

“怎么？”贺朝及时应声。

“你与令尊，其实都是罕见的好人。”云初语气柔和，“尤其你，有担当，这些年比谁都不易。”

贺朝笑了，“我简直有些受宠若惊。”心里则在叹气，好人好心办坏事的结局，才是最要命的吧？

“心里话。”云初一笑，继而抛下一句“回吧”，忽的扬鞭打马，绝尘而去。

那随意洒脱的做派，就像是隔不久还会再相见。

清寒的天地间，贺朝坐在马上，泪水模糊了视线。

数日后，贺朝收到阿洛信件：他走了，我送他，已告假半年。

贺朝连忙回信问道：送他到何处？能否允我同行？

阿洛炸毛，下一封信非常不客气：时日今日，怎么就还不肯给他清净？是有多恨他？再出这种幺蛾子，你便是我仇人。

贺朝不敢再说别的，却是又一次疼痛入骨。阿洛这样的态度，变相地证明，阿初真的离开了。

那孤独多年的蒋云初，离开了。

永远的。

.

阿初病故之后，贺师虞又活了五年。五年间，为阿初交待过的事殚精竭虑、尽心竭力。

他与孙儿随着逐日相处，情分深厚，在此之余，委婉告知孙儿的姑姑、姑父的可敬之处。

盛世安稳、岁月静好的一幕幕光景，如画展开，他看得不全，皆用力铭记于心。

十二楼将银号开遍各地，迅速实现了货通天下，士农工商皆因此得了莫大的便利。六部曾有人竭力阻挠，但新帝早就得了贺家父子、阿洛的谏言，摆出铁腕做派、强势否决，又命各地官府帮衬十二楼。

游走于庙堂、民间、江湖之间的十二楼主的传闻，如往年一样，不时传来，甚至有人声称在海上、闹市、山中见过一直叱咤风云于各方的蒋云初。

没有人意外。无人想到，斯人早已不在。

弥留之际，贺师虞记起多年前的一幕幕：

阿初第一次登门之前，便听颜颜每日提起好几次，莫名地就觉得，女儿栽到那小子手里了。

还没见，就有了几分抵触。哪怕，那是挚友蒋勋的儿子，是景淳风一早就想拐回家的乘龙快婿。

阿初说的对，这是因为颜颜就是他的亲闺女，比亲生的还在乎。

颜颜如珠似玉，萦绕在她身边的男孩子，到了他眼里，俱是瓦砾，总有不足。