“他应该有法子，却放弃了，一点启示都没给我留。”

贺朝思量半晌，眼眶有些发热。

新帝办事一向麻利，没多久便找到蒋云初两个族人，让他们回蒋府，依据能力册封了不大不小的官职；数月后，锦衣卫找到蒋云桥，皇帝命其回京，承袭蒋云初当初的侯爵，在工部行走。

新帝当然明白，蒋云初一早就看穿他存着的只有好意，否则，根本找不到蒋家的人。

那厮不会让亲友因自己受过吃苦。

有了这样的前提，贺朝如新帝所说的那样，开始调拨人手打听蒋云初的下落，秋日三个月告假，亲自离京寻找。

蒋云初没让贺朝如愿，经常是有人察觉他身在何处，恰是他离开之时。

他离开朝堂之后，引领着十二楼，举措不断：检举亦或惩戒黑心地方官；涉足商道，介入漕运海运，赚取的大笔钱财每年都会调拨出三两成，赈济贫苦地区、资助朝廷打造战船等等。

他知晓贺家的寻找，不欲相见，但与贺家有了些往来：

新帝登基第三年的春末，民间圣手来到贺府，称是受蒋云初所托，前来为贺侯调理身体。此外，还带来了蒋云初的口信：贺侯痊愈时，或可一见。

贺师虞苦笑。生无可恋，可云初给了他一点盼头，那么，前面就还有一段不短的路。

闲时贺师虞问过名医，因何与云初结缘。

名医由衷说：“十二楼主是我生平最钦佩之人，他在一日，官场便会清净一日。不少人知道我这心思，十二楼主找我办什么事，我都会遵照吩咐。”

贺师虞笃定，事情不是这么简单，“你没说实话。他是不是生病了？”

名医遗憾地道：“十二楼主早在庙堂时，便是常年酒不离手，三两日睡三两个时辰。这恐怕是无人不知的事。我想为他医治，他说不用，只亲自见过我一次。”

“他可好？”贺师虞殷切地问道。

“看起来很不错。”名医微笑，“那日他说了您的事，要我务必照顾好您。”停了停，宽慰道，“十二楼最不缺奇人，平日定然有人为他调理。”

贺师虞很缓慢地点了点头，心里却道，他若不想呢？谁能勉强？

过了约莫一年，贺师虞身体明显见好，情形与年岁相仿的人无异，只是，别人身体里装着的，不是他这种一半在人间一半在地狱的魂魄。

他没让贺朝继续寻找云初，而是去了一个地方：颜颜幼年时停留三年的那个庄园。

庄园本是贺家产业，但早在几年前，便被蒋云桥买下。贺家的人心知肚明，那一定是蒋云初的意思，便答应了。

贺师虞与名医、随从住下来，看护宅院的仆人该是早就得了吩咐，一丝意外异议也无。

到时年秋日，贺朝寻过来，陪伴父亲。

父子两个都有预感，在这里可以等到云初。

事实也的确如此。

深秋的夜，贺朝了无睡意，在书房院中的梧桐树下独坐，自斟自饮。

子夜时分，玄色的身影出现在他视野，高大瘦削挺拔，步调从容，步履无声。

借着廊间大红灯笼的光，贺朝看清楚来人容颜，失声唤道：“阿初？”

云初走近，语气闲散，“这儿不是我们家的产业么？”

贺朝压下翻涌着的复杂至极的情绪，半开玩笑地反问：“你家不是也没人逐客么？”

云初似笑非笑的，在他对面落座，摸出酒壶，旋开盖子，慢条斯理地喝酒。

贺朝仔细打量着云初：

正值盛年，鬓角便染了霜雪；面容的线条锐利，刻画着他的消瘦；玄色道袍，衬得面色更加苍白，病容十分明显。

饶是如此，仍是惊人的俊美。令男子自惭形秽的那等俊美。

贺朝艰涩地道：“很多时候我会想，你与颜颜，若是不曾相识，又该是怎样的情形？”

“为何要那么想？”云初凝了他一眼，目光分明是另一层意思：你不该那么想，亦无资格那么想。

双眸似有着勾魂摄魄的魔力，目光锋利寒凉。

贺朝忍不住叹息。

“你曾想杀我。”云初道，“不动手？”

贺朝横了他一眼，“这世间，哪有能杀你的人。”

云初微笑，“我也没打算死你手里。更何况，时日无多，你不需做不划算的事。”

这样的事情，他漫不经心说出，仿佛那是件微末小事。贺朝身形一震。早就有这种预感，成真时才发现，自己有多抵触。好半晌，贺朝才能出声：“这次过来，是——”

“路过，打个招呼。”

“几时走？”

“说完话就走。”云初说。

贺朝恳切地道：“好歹住几天，家父唯一放不下的就是你。”