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蒋云初看她一眼，眼波已是温柔流转。他继续往前走着，自言自语一般地道：“那时我住在外院的东厢房。

“那天一早，做功课的时候，听到她的脚步声在门前停下，又看到她一只小手将帘子掀开，探着小脑瓜向门里张望，唤‘云初哥哥’。

“我走过去，帮她撑着门帘，问什么事。记得她穿的是嫩黄色的衫子，葱绿色裙子，与时节相宜的很。

“她说刚刚听说，东面那条河里有鱼。小手指向东方。

“她说到鱼字的时候，唇角上方现出浅浅的小坑，有趣又可爱。

“我笑问，那又怎样。

“她眼巴巴地看着我，说我们可以去钓鱼。

“我说好，下午？

“她用力点头，笑，大眼睛亮晶晶的，好像有阳光落入。

“我说快回房吧。迟了花就不能用了。

“她蹙了蹙小眉头，吃力地归拢起怀里的桃花枝条，递向我，“给你的。”

“我连忙让她进门，将桃花全数接过去，转身放到桌案上，问她，是你摘的？

“她说是，桃园里有很高的凳子。

“她取出帕子，擦了擦手，再拍落衣服上的碎屑。——打小就爱干净。

“她回内院之后，我在花瓶里注了些清水，将花枝逐次放入。

“室内添了一抹春的娇艳。

“端详着桃花，想到她的笑脸，感觉房间明亮宽敞了许多。”

贺夫人心绪平静下来，很愿意听他多说一些。

蒋云初的语气愈发柔和，“下午钓鱼时，她端端正正地坐在小马扎上，望着水面。

“乍一看是认真钓鱼，其实是对着水面思索什么事情。

“那时在我看，她有些自来熟，迷迷糊糊，功课上却很聪明。不会哭鼻子耍性子。她从没说过想家，甚而没提过家人。看不出对环境的不适应，倒有诸多好奇。

“浮漂动了，她立刻站起来，适时地扬起鱼竿，欢呼着拢住鱼线。收获了一条三寸来长的鱼。

“我帮她把鱼放进小木桶，其实很意外，说你居然真会垂钓。

“她腼腆地笑着，没解释什么。

“我递给她一个小水壶，说这是你的，渴了就喝水。

“她拖着长音儿说好。

“整个下午就是这样，她比我话还少。

“像小猫，聪明，安静，也，孤孤单单的。

“那天的颜颜，太可爱，但我后来每每想起，总是有点儿心疼。”

贺夫人听得泪眼婆娑。

“就这样，我们熟稔起来，有意无意的，我会照顾一二。

“如此过了一段时间，我留意到，她仍是绝口不提亲人，而对于现状，是有着小脾气的。

“四月初十那天，她真就发了小脾气，跟我和先生置气，不让我们去城里添置东西，又说去了就不要回来。

“我和先生当时没当回事，想着多给她带些礼物就成，照常出门了。

“她那边却是后悔了，怕我们真的不再回去，独自追出去，迷了路，还结结实实的摔了一跤。

“我越走越是不安，折了回去，就看到她正闷头拍打衣服，又检查自己双手。

“我赶紧走过去，问她怎么了。

“她将手背到身后，眼睛里氤氲着水光。

“我说来，带你回去。

“她扁了扁嘴，小声呜咽起来，说今天，是爹爹的生辰。说完，就用小脏手擦脸。

“三下两下，她就把自己抹成了花猫脸，我却是如何也笑不出。

“她说想爹爹、娘亲、哥哥，不知道他们怎么了，不知道还能不能回家。然后，哇一声大哭起来。

“哭得我别提多难受了。

“哭累了，她说连你也要走，我不想你走。

“我说我不走，陪着你。

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蒋云初回到家中的时候，已近亥时。

莫坤在外书房等他，一见面便问道：“你猫哪儿去了？害得我足足等了你两个时辰。”

“做贼去了。”蒋云初笑道。

莫坤只当他开玩笑，哈哈一笑，“快些快些，备好酒好菜，等得我饿了。”

蒋云初当即吩咐下去，酒菜很快送来，喝了几杯陈年梨花白，莫坤说起正事：“今儿暗卫副统领跟我嘚瑟，说他家头儿明儿就回来，要我赶早想辙，不然年关难过。”

“方志去办什么事了？”蒋云初取过布菜的筷子，给莫坤夹了一块清蒸鲥鱼，“差事要是办砸了，他不也得不着好么？”

“那个差事啊……”莫坤笑了笑，先吃鱼。鲥鱼这东西矜贵得很，寻常门第说起来也都有，却是宫里头挑剩的，品相味道其实差了一大截，蒋家却是不知打通了什么门路，这等好东西常年都有，与宫里的没什么差别，鲜美至极。

蒋云初慢悠悠地喝酒，等他吃完了，道：“不想说？那你这年关是不好过了，也甭想我带你去十二楼捡漏儿了。”心里则想着，自己是越来越没品了，乱八七糟的事儿快做尽了。