这名罪犯是一名疯狂的采花贼，每次得手之后，还要将无辜的少女甚至小女孩杀死、分尸。秦牧之每每想起，便想将之凌迟、点天灯，眼下倒觉得很解气。

接下来，章程一如前两次：禀明皇帝，与刑部尚书合审。

一次次没有人性的行凶，罪犯慢慢道来，与刑部、顺天府以前掌握的情况对的上。

核实之后，秦牧之很有闲情地问起题外话：“你右臂、双腿是怎么回事？”

罪犯喃喃道：“砍的，我自己的刀，砍我自己。不知道砍了多少次，不听话就……”他没再说下去，神色却如见鬼一般，恐惧至极。

秦牧之只觉一阵阴风刮过，需要怎样的手段，才能把人逼到这个地步？随后又觉快意，咎由自取，活该。等以后与蒋云初有了切实的交情，得请教请教刑讯逼供的法子：不需要这样暴戾，需要的是让罪犯认头的手段。

皇帝不是体恤民情的做派，三桩悬案在他看来，不关他的事，但凡真上火，当初就派暗卫、锦衣卫全力协助官府彻查了。

先后三次的元凶都先被人整治过，他是知情的，对此想法很简单也很确定：“江湖中自有高人，这是摆明了替天行道，为朕惩恶扬善，是我朝之福。”

秦牧之听了，心说这都哪儿跟哪儿啊？你倒是会给自己脸上贴金。当初要不是我能帮蒋云初一点小忙，人家才懒得把人交给你——留着自己收拾，远比让三个穷凶极恶之徒早日解脱的好。

但是皇帝这么想也挺好，不然的话，就要怀疑顺天府有什么猫腻，要查他了。

他不喜欢皇帝，反感得厉害，只盼着太子爷能早日继位登基。

私下里，他宴请蒋云初时，隐晦地把这些话说了：不说出来忒憋闷。

蒋云初笑笑的，端杯示意他喝酒。

说到太子，那个倒霉催的日子还是不好过。梁王被软/禁了，皇帝的猜忌之心反倒更重，只要是太子主张的事，不管有多利国利民，他都能想歪，否掉。

换个气性大的，怕是早就被活活气死了。

喝了些酒，蒋云初对秦牧之道：“眼下再怎么憋屈，还是要尽心当差，甚至于，得到皇上的宠信。”

“啊？”秦牧之惊讶，“像方志、莫坤那样的宠臣？你可拉倒吧。跟你我有什么说什么，莫坤是你上峰也一样，我着实地膈应。”

蒋云初笑开来，“知道您不把我当外人。换个当法就是了。”

秦牧之凝着他，“你这小孩儿不简单，我早就瞧出来了。再怎样，你也是以前战功赫赫的蒋侯的子嗣，心里定然明辨是非，便是不选寻常路，也不会走上歧途。”

句句都在捧，却在善意地提醒他，不要给父亲、蒋家抹黑。蒋云初一笑，“不会。”

秦牧之松一口气，“有你这句话就成，不管到什么时候，别忘了关照我一二，我也没什么大出息，就想有生之年多办几个漂亮的案子。”

蒋云初微笑，“尽力。”

“咱俩这也算是忘年交了吧？”秦牧之笑问。

“您抬爱。”

秦牧之哈哈地笑着，又对蒋云初举杯，“瞧着你，心里舒坦。”

蒋云初莞尔，陪这位忘年交再尽一杯酒。

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梁王在府邸后园来来回回地踱步。

已被软/禁三个月了，除了每月初一十五去护国寺上香，他没出过王府的门。

这跟头栽的太狠，且莫名其妙：事态没可能一再失去控制，可就是那样发生了。

九十来天，他每日都在反复推敲，试图找出隐藏于云谲波诡后面的那只推动一切的手。

这几日，他得出最终的结论：一切异状的开端，是他通过锦瑟、聂宛宛接近蒋家。

那么，是蒋云初防患于未然，谋划了这一切？

他起先觉得不可能：对方才十六岁，小小年纪，如何能有那般手段与人脉？

可是……

回顾过蒋云初的生平之后，他便觉得很有可能了。

四岁时双亲暴毙，亡于谁手，只要不太傻的人，都想得到。

那样的一个人，未尝不是幼年起便对皇室充满仇恨，恨不得亲手杀了皇帝，对皇帝的子嗣，总会有些连带的迁怒。

冷情、寡言、文韬武略——这样一个少年，隐忍、城府深藏似是必然。

要知道，那可是名动天下的名士陆休的得意门生。

反过来想，他这边一路磕磕绊绊，他蒋云初可是春风得意：皇帝赐婚、进锦衣卫。

除了蒋家、贺家，今年还有哪个官员得着好了？

勋贵之家的手段，果然非同一般。杀人不见血，简直要人命。

要是这样的话，他还非将他们收为己用不可了。

以前的四大勋贵世家，他所知甚多，再请母妃派人多花些心思，总能找到可乘之机。