武安伯更窘了，他叹道：“我明白，宝珞遭了这趟罪，都是我们盛家的错。这事怨我，我就不该收留我那失怙的外甥女，把她当女儿养没个忌讳，让她对表兄生了非分之想。我给您道歉，可这事真与我儿无关，你还不了解他吗，都是我那外甥女一厢情愿罢了。您放心，事出那日我便将她送回了江西老家，她此生都再不会入京了。”

总算说到点子上了，老太太脸色稍缓，目光悠悠地投向了默立良久的盛廷琛。

她虽瞧不上武安伯，可不得不承认他有个好儿子。盛廷琛方及弱冠便官居四品，青年才俊，满京城也找不出几个。老太太也算看着他长大，他打小便端方识礼，谦谦温恭，在与宝珞定亲前，她还一度想将四孙女宝蓁嫁与他呢。所以说他和表妹暗约偷期，老太太也是不大信的……

“你父亲说的，可是真的？”嵇氏问道。

盛廷琛抬头，静默须臾，沉稳应：“回老夫人，是。”

闻言，老太太和西宁侯对望，后者会意点头。不管是与不是，他们都没得选，自家闺女他们心里有数，宝珞真的除了漂亮无一长处，能与盛廷琛定亲已然难得，要知道这京城想嫁他的姑娘有多少。何况宝珞都能为他寻死，他们敢不让她嫁吗！还有更重要的一点：她今年都十八了……

瞧着堂上对望的母子，武安伯知道这坎算过了，心中释然，方要起身再拜，却闻堂下传来幽幽之声：

“祖母，父亲，我来迟了……”

伴着几声轻咳声，宝珞在杜嬷嬷的搀扶下款款而来。然方迈入正堂，便将众人惊了一跳！

往昔娇艳无双的小脸，此刻苍白无色，若只是苍白便罢了，她眼底发黑，双颊凹陷，衬着那身素装，怎么看都想一团行走的怨魂，招人怜惜，也更让人心悸。

老太太愣住了，她昨儿下晌去观溪院，孙女还气色丰润呢，怎一个晚上就这样了？一旁的西宁也瞧得直揪心，赶紧让杜嬷嬷扶她坐下。

宝珞谢过父亲，却也没忘礼数，气若游丝道：“伯爷万福，世子爷万福。”说罢，又是一阵上气不接下气地咳声……

声声入耳，咳得盛廷琛内心纠结。虽说他不喜欢姚宝络，更厌恶她整日缠着自己无理取闹，可当真一个活泼灵动的姑娘，因自己而凋零至此，甚至有可能香消玉殒时，他不可能不内疚。

他自责，然身旁的父亲可不这么想！

“侯爷，令媛已病成这般，便不要硬撑了，还是请陈院判来给令媛瞧瞧吧。”

对面，宝珞摆了摆手。“谢伯爷关心，不必了。”

“宝珞，这可不是逞强的时候啊！”

武安伯催促，老太太和西宁侯左右为难。不查，好似他们心虚；可查了，若真查出什么，怕这婚事岌岌可危啊……

双方僵持，只见宝珞突然撑起了身子，对着西宁侯幽幽道了句：“父亲，我有话要说。”

西宁侯点头，柔声道：“说吧。”

“我要退婚！”

话一出口，正堂之上，鸦雀无声——

“胡闹！”

老太太突然大斥一声。西宁侯也缓过神来，道：“宝珞，不可胡说！”

宝珞没应，兀自从怀里掏出了两片碎玉。这是盛家给她的信物，一块连镂雕的理缠枝玉佩。

“那日偶遇世子爷和表小姐，撞碎了玉佩，想来是天意吧，寓示我二人缘分已尽。”

“侄女可是还在怨那日的事？我方才已向老夫人和侯爷解释过了，你大可放心。”

宝珞摇头，哀婉道：“这世上不能两全的事太多了……我倾慕世子，却也盼着他好，我不愿再拖累他……”话未完，她又咳了起来。

盛廷琛忍不住了，俊眉紧蹙，方要上前却被父亲拦了下来。

“什么拖累不拖累的，侄女多心了，你安心养病便是，有何事，咱日后再说。”

“伯爷厚爱，宝珞心领，只是我自己的身子我自己清楚。况且从一开始便是我一厢情愿，世子心中无我，我何必强扭其志，到头来彼此痛苦。所以不若放手，各自追逐有缘人吧！”

这话说得明白，武安伯的算盘打得更清。“有缘人”这套他不信，但眼看宝珞朝不虑夕确是事实。他是想攀附西宁侯，可也不至于牺牲儿子，若把她娶到家红事变白事，岂非得不偿失。

想想往日里，姚宝络恨不能黏在儿子身上，如今竟提出放手，可不能错失良机……

武安伯长叹了声，惋惜道：“既然侄女有此心，我们也不强求。那便彼此留些时日，再考虑吧。”说罢，带着儿子告辞了。

西宁侯意图挽留，却被怒不可遏的老太太给唤了回来。道了句“此人不可交也！”抓起拐杖，起身便要回北院，然经过孙女时，她耐人寻味地盯了她须臾，重重地叹了一声，走了。