江怀越愣在了原处，隔了好久，才哑着声音问：“走了？你什么意思？”

“就在昨天晚上，他起先还叫我帮忙去烧点水，可是等我回屋子时，却发现，发现他已经……合上了眼睛。”

“你在胡说些什么？！”江怀越暴怒起来，冲上去一把将他揪起，“他好端端地怎么可能死？！你是谁派来造谣生事的，不怕掉脑袋？！”

小内侍惊慌失措，挣扎道：“小的，一点都没胡说啊！千真万确的事情，就是怕您不知道，所以才特意来禀报一声……”

“怎么可能？！他前些天还给我写过信！”江怀越头脑发胀，眼前迷濛一片。

“他到献陵后不久就病了啊……”小内侍呜呜咽咽地道，“您也知道，咱们守陵的吃穿都不能跟宫里的相比，他又不怎么愿意喝药，在那阴冷的地方待久了，夜里常常咳得睡不着，还得轮替着去守着长明灯。我知道他以前是您的手下，还劝他写信请您帮忙弄他回来，可他只是笑，也不说话。最近天热了，城里的郎中更不愿意来皇陵这边，还是我跑出去给他又抓了点药，回去后跟他还聊了会儿，结果就去烧水熬药的功夫，他怎么就走了呢？”

江怀越浑身发冷，紧紧捏着信封，半晌不能动弹。

耳畔嗡嗡作响，似乎是余德广在询问什么，他想开口，却发现自己既听不清，也说不出。

过了许久，形同麻木的他，才艰难地拆开信封，取出了那张素白单薄的信纸。

上面只有短短的数行字。

“督公，请恕我先行一步，先前曾牵挂难忘的，有劳您多多照拂。这辈子我偿还不起，若是有来生，再竭尽全力报答恩情。”

眼前洇染重影，泪光间字迹模糊，几不能辨。

他深深呼吸着，甚至无法在旁人面前抑制住情绪，颤着手转过身去，失魂落魄撑在桌沿，整个人好似完全失去了力气。

余德广在一旁埋怨：“怎么病成这样也不来说一下？”

小内侍委屈道：“虽说病了很久，可看着也不像是很重的样子啊……昨天我回皇陵的时候，他还问起去城里有没有听到什么新鲜事……”

江怀越强忍着悲伤，问道：“你跟他说什么了？”

“没什么呀，就是杂七杂八闲聊。”小内侍低落地想了想，“哦，最大的事情，莫过于我听人说万岁新晋升了一位娘娘，街上的人都说，过不了多久，这位娘娘生的皇子就会被封为太子呢。”

江怀越攥着信纸，痛楚道：“那他，说什么没有？”

“他听得入神，坐直了身子，又笑着说，那是本朝大喜事，到那时，应该是普天同庆，四海欢悦。然后，就没什么了呀。”

值房内，一片寂静。

江怀越望向窗口。明艳的阳光直射进来，耀眼无比，晃得人晕眩。

“你，先出去吧。稍后，我会安排他的后事。”他喑哑着声音，挥了挥手。

余德广带着小内侍走了出去。

房门关闭的那一瞬间，江怀越跌坐下来，心口绞痛着，沉坠坠压上了千斤巨石，几乎无法呼吸。

*

他终究还是将此事禀告给了承景帝。

躺在病榻上的承景帝听罢，不语良久，后来才缓缓道：“好好安葬吧。”

江怀越叩首离去。

他亲自去了献陵，给杨明顺办了身后事。

年轻的面容上看不出任何痛苦，就像是安安静静睡着了似的，除了唇角残留的一丝淡淡血痕。

江怀越看了半晌，伸出手，替他拭去了那缕血迹。

一抹嫣红的流苏穗子，是杨明顺临终前握在手里的，跟着他一同下了葬。

纸钱漫天中，江怀越似乎又回到当初见到他的时候，那个子很小脸也很小，眼睛却格外灵动有神的孩子，讨好地跟着他，忙前忙后，端茶送水。

“督公，小的姓杨，杨明顺，河北人。您叫我小杨或者明顺，顺儿，都行！”他扬着一张人畜无害的笑脸，眼里闪烁光亮。

也还记得那年他抓了高焕后从西厂牢房出来，杨明顺喜笑颜开地炫耀自己的算卦本领，谄媚道：“督公，您这以后呀，必定是时来运转，诸事有成！”

不忍再看，不忍再想。

他燃尽最后一叠纸钱，在灰烬飘散前，黯然离去。

*

那年冬末，皇子周岁时，被正式立为太子，小穗也被晋升为淑妃。

也是在那天，她终于从江怀越那里得知了杨明顺的死讯。

一身华服的她只是坐着发呆，过了好久，才流下泪水。

“我就知道，他必定是出了事……可是你，你怎么能瞒住我那么久？”小穗语声发颤，浑身冰凉。

江怀越跪在她面前，低声道：“这也是他的意思。娘娘，如今您要考虑的，已经不再只是自己一人了……不管怎样，他是希望您能好好活下去。”