“若不是这样，只怕一路上还不知会有多少麻烦。我倒是不怕暗杀，只是时间紧迫，不愿被那些宵小之辈耽搁要事。倘若小穗在太液池生下孩子，必定马上就被灭口，因此我才暗中通知杨明顺，让他务必找帮手一同将小穗救出来。”江怀越一边说着，一边往后院走。

宿昕在旁引路，呼告一声后，后院木门这才从里侧再度开启。

院中众臣们早已听见外面的动静，先前皆是群情紧张，而今院门一开，见江怀越快步而入，都不由上前相迎。

江怀越一进门便环视四周，拱手还礼：“诸位，兹事体大，才经由小公爷邀请大家前来作证。否则到时候可能会被人颠倒黑白，混淆是非。”

有人还待细问其中过程，却听走廊边传来一声“督公”，声音竟微微发颤。

江怀越望向那边，但见杨明顺正从廊下向这边走来。他克制着内心情绪，几乎是颤抖着走到江怀越面前，想要诉说一番，却喉咙哽咽，一时眼前湿润，跪倒在地。

江怀越望着跪在面前的那个小跟班，那么多年来，尽管杨明顺始终追随左右，也为西厂和御马监办过不少事，可在江怀越心里，他一直都油腔滑调不够沉稳。没想到这一次，杨明顺竟能如此忍辱负重精心谋划，但凡他有一点意气用事，小穗就不可能安全出宫。

房间里传来了婴儿的啼哭声，在寂静的庭院中格外刺耳。

那是小穗的孩子，是万岁的骨肉。

江怀越怎能不明白杨明顺的无望与痛楚？眼睁睁看着自己心爱的女人怀上别人的孩子，而自己却无能为力，甚至还要千方百计庇护保佑，生怕她和婴儿出一点差错……

他们不是旁人眼里真正的男人，却比寻常男人更难以忍受这样的耻辱。

当此情形之下，曾经隐忍不愿面对的伤痛，血淋淋地暴露在外，让人无法回避，更无法解脱。

此时身处众人间，杨明顺也清楚地知道，能明白其中苦楚与羞辱感的，只有督公一人。

“督公……”他一边忍住眼泪，一边努力扯出笑容，“我这回，总算没辜负您的信任啊！”

江怀越审视他片刻，第一次朝着杨明顺弯下腰，伸出手，扶着他的臂膀，低声道：“起来吧，你，做得很好。”

杨明顺双唇颤抖，眼泪无声落下。

*

原先还将信将疑的众人至此为止，开始偏向相信房中的女子确实与万岁有过瓜葛。否则太后为何会派出身边的大太监带人闯入，想要将人强行带走？

只是其中又涉及到金贤妃，还是有人对此表示不解。

邹缙皱眉问道：“江掌印，金贤妃自己分明也怀着身孕，为什么非要将小穗软禁起来？难道她能预测小穗所生的必定是男孩，而她自己的必定是女孩？”

“邹大人，金贤妃这样做必然有其原因，只是与你说的还不太一样。”

“那她到底是为了什么要铤而走险？”邹缙还是困惑不解。

边上有人试探道：“她不会是……没有怀孕吧？”

此言一出，其余众人皆觉不可思议，向来温婉有礼的贤妃，竟会这样无法无天？

江怀越看了看众人，慢慢道：“诸位现在也不必再多猜测，其中缘由，我会向万岁禀告。事关皇家尊严，相信万岁也不会希望事情泄露，有辱颜面。今日之事，只需诸位加以见证，确认房中的孩子确实是小穗所生，并未被人偷梁换柱。”

他这样说罢，宿昕又再次命接生婆抱着孩子站到房门口。鲁正宽等人上前再三端详，确认了婴儿的样貌，随后问道：“什么时候将皇子送回大内？皇家血脉，毕竟马虎不得。”

江怀越看了一眼房间，又道：“大人们先请到前厅暂歇，我还有些话要交待他们一声，马上就来。”

众人在院中也被冷风吹了许久，随后纷纷返回前厅等待，宿昕走在最后，临出院门时还背着手朝后望了望，眼神里颇有几分狡黠。

江怀越倒是没有在意，走到杨明顺身边，低声道：“等万岁回宫的消息传到，我会带着皇子走。你……”

“我跟着督公。”杨明顺似乎已经恢复过来，只是眼神依旧沉重，“小穗她……也要一起回去吗？”

“必须让万岁见到她，否则我们口说无凭。”

杨明顺愣怔一会儿，艰难道：“那我，更得跟着去。我怕再出事。”

江怀越点点头，环顾瞬间空寂下来的院落，轻声问道：“她呢？”

杨明顺有些迟疑：“谁？”

江怀越没有吭声，过了片刻，杨明顺才道：“您是说相思姑娘吗？她，就在里面。”

说话间，他也不由回过头去，疑惑为什么相思听到了院中的动静，却到此时还不出来。