她吓得一激灵，循声望去，白茫茫雨帘间，一身煞红蟒袍的江怀越正快步而来，杨明顺撑起竹骨纸伞一路紧随，飒飒沓沓水珠四飞。

相思顾不上别的，径直奔上前去，迎着他就问：“督公，是不是我姐姐所在的地方着火了？”

他很不耐烦地皱眉：“关你什么事？”

相思惊诧：“姐姐住处要是着了火，怎么还会不关我……”她还未说罢，杨明顺已抢着道：“别急了，中间还隔着一个院落呢！”

“你还好意思再说话？！”江怀越骂他仿佛还不解气，又踹他一脚，“还不赶紧滚去收拾残局？下次还敢这样，小心你的脑袋！”

杨明顺可怜兮兮地撑着伞：“小的要是走了，您不是要淋雨了吗？督公身体重要……”讨好的话才说了一半，江怀越冷厉目光已又刺来，吓得他缩回了话尾，将纸伞往江怀越手里一塞，自己抱着头一溜烟冲向小径那端。

相思一直站在旁边，没弄明白他们说的意思，浑身已被大雨浇得湿透。雨水顺着她乌黑的发滴滴答答滑落，她几乎要睁不开眼了，却被他劈头盖脸训斥：“好大的胆子，竟敢逃出来！给你一丝信任，院子没上锁，你就以为这是自由惯了的淡粉楼？”

她被大雨淋得发昏，心里烦闷得很，不由用力抹去濡湿在脸颊上的发缕：“在哪儿我都不自由，有锁没锁都一样，跑到天涯海角，我都是个带着枷锁的提线木偶。只是因为心心念念牵挂着姐姐的安危，才跑了出来，督公您就一丁点儿也不能体谅我这骨血亲情？”

这番气话说出口，后悔之意就冲了上来，她甚至都抿紧了唇等着挨训或挨揍。雷声隆隆不绝，苍白闪电劈亮天地，满目草树凌乱，他紧握着纸伞站在那里，忽然冷哼一声：“居然还敢与我顶嘴了？看来真是越发不像话！你以为自己刚才在堂上表现机灵，就能为所欲为？”

“……我可没那么想，督公您这是妄自揣度，把自己的想法安在我身上。”相思心里别扭，任凭雨水划过脸颊，声音也因为受凉而微微发颤。

他盯着她，眼神冷峻而寡情，正如初遇那样，像冰刃一刀刀要将人心剖个干净，好看清楚里面到底是红还是黑。过了片刻，他才发话道：“回去。”

相思负着气，没再言语一声，转身就往院子走，可身后忽然又传来江怀越的声音：“停下。”她止了步，却并未回头，只是站在大雨中。

脚步声很快靠近，到了她背后。随后，湿冷的纸伞被抛至她身侧。

相思愕然，回望时，却只看到他快步离去的背影。

江怀越冒着大雨赶到偏厅时，火势已经灭了，杨明顺正带着众人在清扫整理。一见他浑身淋湿的样子，他就赶紧张罗着叫人去取衣衫，江怀越沉着脸环视四周，又抬头望了望发黑的梁柱，才回到了近旁的房间换下了湿衣。

才整顿好，杨明顺就毕恭毕敬地敲门进来：“督公，小的不是把伞留给您了吗？怎么还一身湿透？”

他将擦手的帕子扔到盆里，冷冷道：“放火烧厅，谁想出来的主意？”

“这……”杨明顺犹豫不决，可一看江怀越那阴沉的眼神，只好痛心疾首地回答：“是小的急昏了头，才和姚千户商议着想法子把那个老顽固给撵走……”

“所以你们就在自己的地盘上放火？”江怀越强忍愠怒回头，“你跟在我身边好几年了，怎么个子长高了不少，脑袋却越来越空？”

“学士老爷实在烦人，从早上审到中午也不愿意走，小的请他和胡大人去偏厅用饭，还听到他在那唠唠叨叨，说什么胡大人偏袒您……这没完没了的，让人看了就恼火！正好打雷下雨，姚千户说别看姓刘的一本正经，却特别怕鬼神天灾，小的将计就计，请姚千户偷偷爬到屋顶，瞅准机会倒下桐油，那火势就一下子起来了！”他本是垂头丧气的，可说着说着又得意起来，“督公您不必担心，我们安排妥当了，刘学士只以为是天降霹雳引发大火，您没看到他当时脸都吓白了，要不是胡大人扶着，都险些摔个嘴啃泥……”

江怀越没什么兴趣再开口说话，他都可以想象到刘学士又惊又怒，离开西厂后必定急匆匆赶往皇宫，请求万岁接见，听他滔滔不绝倾诉在西厂的遭遇。

尽管如此，他还是没有一丝担忧与畏惧。

这群文人素来党争不断，彼此轻视。可自从他上位以来，某些人倒是齐心协力得很，一致处处针对。对于他来说，大大小小的弹劾攻讦已司空见惯。敌对者不会去想他所做的事情到底是好是坏，但凡是他江怀越所为，即便原本毫无恶意，也会都被冠之以假公济私、颠倒黑白一类的罪名。