江怀越神情一肃，道：“臣在数月前就发现了蛛丝马迹，一直都派人暗中盯着。昨日得知他强抢官妓入府，便趁势将其拿下。”

“那他现在可曾认罪？”

“还未……”江怀越话才说了一半，承景帝已上下打量他一番，寒声道，“朕听说你近期带着西厂番子下手颇狠，先前查办工部侍郎一案，就有人议论说是屈打成招。”

江怀越扬起秀眉，又屈又惊：“臣办事情都是谨遵圣意，怎敢瞒天过海？不过有些人不肯认罪，番子们只能施了些许刑罚，也是无奈之举。”

说话间，已取出一张写得密密麻麻的供词，躬身献上：“万岁，高焕虽不肯承认，但证据确凿。既有商人们交待的递送财物详情，又有官妓在他府中亲耳听到他和宋引商谈再向上级行贿之事。这是那官妓的口供，已经按了手印做不得假，她现在就在西厂，万岁随时可以派其他官员前去提审。”

承景帝皱眉接过那供词，看过之后下唇越发紧拗，江怀越知其内心已怒火中烧，便上前一步：“据臣所知，高焕安排进锦衣卫的商户子弟中，有两人曾在山西时为非作歹，闹出过聚众奸|淫民妇的丑闻，却都被高焕与其他人遮盖了过去。”

“岂有此理！如此丧失德行之人怎能进入锦衣卫？”承景帝气恼至极，发狠将文书扔到桌上，“还有哪些人也和这事有关？！”

江怀越略一思忖，说出了七八个朝臣姓名，甚至还包括了去年刚上任的锦衣卫北镇抚使周旻。承景帝震愕道：“周旻的祖父、父亲都曾任锦衣卫同知，他居然也会贪图小利，与高焕沆瀣一气？你可查实了？”

“仅凭高焕与那些千户还做不成此事，周旻即便并未真正出面，定也是收受了好处，对他们的行径睁一眼闭一眼。再者说，臣现在审问出来的只怕还只有十之四五，另有不少商贾并不在京城居住。昨夜臣已派两位百户带人赶往山西拿人，要等真正抓光了那一帮晋商，才可确切得知到底送出了多少银两珍宝。”江怀越顿了顿，低着眼帘道，“最后的数目……恐怕超出万岁意料。”

承景帝重重呼吸了一下，站起身来来回踱步，背在身后的手指攥得极紧。江怀越知道他内心焦灼，便又道：“若万岁觉得周旻断然不可能贪赃枉法，那臣就先不去动他。只不过，他上任后行事过分独断，朝臣之中自然会有人上本弹劾……”

承景帝停下脚步好似出神，最终回过头盯着他：“此案必得严查，但行事切勿过火，你也知晓那群酸儒处处盯着你的举动。”

“谢万岁提点！臣定会谨慎小心，不让万岁为难。”江怀越随即下拜，语声清朗。

他眉宇间恭顺诚挚，心内早已了然。

——皇帝终究还是按照他设想那样做出了决定。

这一批官员虽分布于南北镇抚司以及六部各处，细究起来，或多或少都曾对皇帝阳奉阴违。即便没有此事，承景帝迟早也会寻其他缘由发落了这群不识时务之辈。

既然如此，何不趁此机会先一步下手，既不露痕迹迎合了圣意，又可拔除对西厂不满的高焕一脉。

只不过……宫中还有个惠妃……

才想及此，门外传来余德广的声音：“启禀万岁，惠妃娘娘又来了，恳请万岁见她一见。”

承景帝想起惠妃那娇弱含愁的模样，以往还会觉得梨花带雨，如今却只觉心烦。不由得一抬手：“让她不要再为此事来打搅朕，若是高焕自身清白，也不会被抓进了西厂！”

余德广应了一声便退下，江怀越适时保持沉默，原本趴着的那只狮子猫却昂起脑袋，喵喵的叫唤起来。皇帝正心事重重，不曾加以理会，狮子猫居然发起火，扑到了他脚边不停抓挠。

“你也学他们要欺到朕头上了？！”承景帝立起眉毛朝它呵斥，狮子猫却气呼呼地跳到桌上，险些将那叠供词撕碎。江怀越连忙将它一把拎起：“万岁，这虎娘子……莫不是从贵妃那里逃回的？”

“……哪里是逃回的!”承景帝终于忍不住嗟叹，“你也知道，朕昨日本来相邀贵妃一同骑射，可她却说没有兴致。待朕骑射完毕后去昭德宫，她非但闭门不见，最后还把朕送给她的虎娘子给赶了出来！这猫在她那里待得久了，也变得飞扬跋扈，竟连旧主都不认了。”

江怀越瞥了一眼皇帝脸上的血痕，心底含笑，脸上却震惊：“万岁原来是被它所伤！是否需要臣找人驯服虎娘子？臣知晓有几位内侍对猫狗习性极为了解，保准能让它改邪归正。”

“对付猫有什么用？！”承景帝见狮子猫在江怀越手中反而服帖温顺，睁着一双水灵灵的大眼睛，忍不住重重地薅了一把，愠怒道，“贵妃已经数日未给朕好脸色，你既然来了就去问问她，究竟想要怎么样！”