这一长番有如波涛滚滚的数落彻底冲垮了沈姨妈的期待热盼，她慌得直往后退，手臂却被皇后紧紧拽着，逃躲不开，又不敢用力挣脱，急得险些没有哭出来：“老爷是怎么考虑的，我是当真一无所知啊，姐姐可是知道的，小妹提亲时，我也巴不得能促成和太师府联姻，但眼看着这门婚事已经没了指望，心里着急，这才产生了这念头。姐姐既然不赞同，就当我没说过就是……”

沈皇后瞪着妹妹，到底是长叹了一声。

当年她虽然择定为太子妃，以致本家被赐公爵摆脱了白身平民的门楣，可先帝宠纵彭、申二妃以至立储之后几乎立时反悔的事也可谓朝野尽知，在这样的情况下高门显贵谁也不愿意和豫国公府联姻同盟，二妹到底还是只能嫁进一户空有其名的落魄士族。

陶家虽说只有个空架子，却还自恃是官宦士族，二妹性情又软弱，在夫家一直过得小心谨慎，把自个儿活成了个摆设万事都作不得主，也的确不能指望她能成臂膀助力，但沈皇后窝火的是沈姨妈在翁婆丈夫面前唯唯喏喏也就罢了，难道女儿也不敢教训约束了？眼看着芳林当众丢脸她倒还觉得与有荣焉！

但无论如何今日都不是理论计较这事的时机，沈皇后已经决定平息心情。

正这时却听一声“娘娘万福安康”的礼问。

转头一看，原来是陶芳林不知什么时候已经跟着过来，颔首低头正行万福礼。

相比沈姨妈的惊慌失措，陶芳林在皇后面前就显得格外落落大方了，甚至于当她听闻皇后那句“哟，怎么舍得巴结圣慈太后的大好时机”那句奚落时，也能脸不红心不跳的侃侃而谈：“娘娘息怒，父亲婉拒小姨母的提亲固然让娘娘失望，不过父亲却从来不曾妄想太孙妃之位，母亲今日向娘娘提起此事，那是因为祖母的叮嘱，还望娘娘体谅母亲一来是忧心芳儿的姻缘，再者也有为难不得已的

情由。父亲曾经告嘱芳儿，为人贵在自知之明，如芳儿乃蒲柳之姿且正如娘娘所说并不能辅佐太孙殿下丝毫，是万万没有六宫之主母仪天下的福泽，不过无论是芳儿还是陶家都深蒙娘娘的恩恤，自当为娘娘分忧。”

沈皇后对芳林这位外甥女自来还算爱惜，听她这话怒气已经平息不少，也有了继续听她解释的心情，问道：“那你父亲可曾告诉你为何推拒太师府的亲事？”

“父亲明白娘娘和小姨母的顾虑，担心江太夫人作梗，导致太师府及其亲朋故旧为惠妃及十皇子效力，是以未雨绸缪，打算让芳儿嫁入太师府后多多劝导大表兄，挫毁江太夫人及安陆侯府的图谋。不过请娘娘细想，就连小姨母做为太师府的长媳都只能顺服于江太夫人，芳儿若嫁入赵门，做为孙媳妇又岂能忤逆尊长？且此意图过于明显，恐怕反而会激生大表兄逆反之心，对小姨母及芳儿心生抵触，那岂不是事与愿违？”

陶芳林低垂眉目，不让沈皇后看清她眼底的情绪，话却说得越来越平静顺畅：“芳儿无用，从前虽说常往太师府小住，非但一直不能博得江太夫人的欢心，甚至始终无法与二表妹交近，可江太夫人为大表兄的祖母，二表妹更是大表兄一母同胞的嫡亲妹妹，父亲认为芳儿实在无能胜过亲长、手足之情，争取大表兄言听计从。”

“可你小姨母曾经问过兰庭，他对和陶家联姻的事并不抵触。”

“那许是因为大表兄也心知这是皇后娘娘的意愿，故而不敢推拒，但一时敬畏却敌不过众口铄金。”陶芳林稍稍一顿，听皇后再无异议，继续往下说道：“至于交好张七姑娘甚至争取圣慈太后的欢心，也是父亲的叮嘱，用意正是为了尽陶家之力协佐娘娘及太孙殿下。娘娘细想，圣德太后虽得皇上敬重，不过这些年来只是虔心佛道养尊处优，不仅朝堂政务甚至不问内廷人事，圣德太后这是打定了主意安渡余生，万事皆从君令，只要皇上不动易储之心，圣德太后就一定会支持太孙殿下。”

沈皇后不由颔首，通过上一次慈宁宫的请求，圣德太后指点她不要再力保高家，确然是出于敬从君令的主张，而她警诫太子妃并着力安抚冯莨琦遗孀家眷的举措，又的确受到了皇上的嘉许，这都证明王太后虽然建议斩断太孙一条臂膀，但用意确然是为了稳固储位，不让太孙受高家牵连。

“圣慈太后却是皇上的生母，不仅仅只有太孙殿下一位曾孙，秦王、齐王乃至于诸多皇子可都是圣慈太后的孙辈！因为圣德太后的缘故，张太后对娘娘不满日积，又因太子妃的挑拨，张太后对娘娘更生埋怨，如今太子妃因为宋国公府一事，岂不愤恨娘娘袖手旁观？今后必定会更多的挑事生非，若这时如万选侍等人趁机而入，导致张太后迁怒太孙殿下……父亲深知陶家能力有限，也唯有竭尽心力争取拉拢张太后及曹国公府，或许还能替娘娘分忧，防范着太子妃及那些心怀叵测之人利用张太后不利于大局。”