“案发距今已逾半载，且早先你自己也承认一审时未曾盘问当晚酒水、饮食等等详实，一时记不清晰确然符合情理，但正因为你们记得太清楚，本官才有怀疑！”赵州尊瞥了一眼胡端，却不急着拆穿是因他的提示，但正因此一眼，无论是对此案可以干预过问的巡按御史唐维，还是只是作为观审的严景喻等人，尽都反应过来三名人证的口供高度一致，这也太不合情理。

又早前张氏明明已经被诈改口，可关键时刻胡端又出言提醒，这番勾通唆使发生在众目睽睽之下，越发显得吴二贵一伙的证辞大不可信。

“本官怀疑嫌犯吴二贵、张氏串供，陷害长嫂蒋氏杀夫，据堂审时的疑点，张氏几度改口狡辩，决议对张氏先用拶指之刑！”赵州尊越发摆起了说一不二的官威，拈出一枚令签掷下。

胡端这时哪里还敢质疑？只能阴着脸看张氏被拖开去，不一阵就传来了张氏的阵阵惨呼，他也只能暗暗祈祷，但愿这妇人还明白厉害，有几分刚骨能扛下此番刑讯。

“再传吴妪！”赵州尊却又下令。

这回吴老娘再次被带上堂来，虽说仍然被宽许落坐，但她亲耳听着张氏的惨呼，忍不住也开始瑟瑟发抖，就连虽然受她一直痛恨诅咒不得好死的长媳就跪在身旁，吴老娘竟也顾不得怒目而视了，她从未如同此时此刻一样领会过公堂的肃险，旧岁时胡通判担任主审，她可从来不担心自己会受刑。

可现今……张氏都已然受刑，她还能逃脱么？

偏偏赵州尊待她和如此礼遇，这老婆子就算还有胆量撒泼耍浑，这个时候也有些无法使力——受刑的是张氏，在吴老娘看来同样就该不得好死，她何苦为了张氏去开罪州尊，冒着自己也会挨打的风险？

“吴妪不需惊惧，只要你如实招供，本官不会对尔年迈老妇动用刑讯。”赵州尊惯例般的先以安抚，才追问道：“本官问你，你之长子吴大贵遇害当日，你是在哪里用的晚饭？”

因见赵州尊和颜悦色，吴老娘的颤颤兢兢倒还当真缓和了一些，且这一详实并不在串供的范围，她完全没有准备，张口便道了实话：“我儿大贵活着的时候，老婆子是跟着他一起过活，那晚当然是在大儿子家里吃的晚饭，不过大贵并没在家，是被二贵叫去了喝酒，也是二贵因为和兄长早前闹的矛盾，心里觉得愧疚，那晚上是有意弥补兄弟间的关系。”

“既是如此，吴妪为何对吴二贵所准备的酒水吃食一清二楚呢？”赵州尊问。

吴老娘顿时张口结舌。

胡端见势不妙，但他已经不敢在众目睽睽下开口提示了，只好冲刘八连连使眼色，而刘八作为区区一介司吏，当州尊亲自主审刑案时原本没有他任何插嘴的余地，可一想到要是这案子当真水落石出了，他必定也是首当其冲会被问罪，到时连胡通判都自身难保，谁还能做他靠山呢？

刘八只好硬着头皮说：“莫不是这老婆子记差了吧，吴二贵既想和兄长修好，理当请母亲去作见证，才显一家和乐。”

吴老娘便果然改了口：“正是正是，的确是老婆子上了年纪记性不好，一时记差了。”

赵州尊不由蹙起眉头，虽然他因吴老娘“尊长”的身份有几分由衷的宽容，又认为吴老娘虽然有包庇吴二贵的嫌疑，鉴于母子情深的伦理且还有亲亲相隐的律条，算不上罪不可恕，但说到底吴老娘这样的行为还是有碍司法公允，可以谅解但并不应当推崇，更何况屡屡听令于胡端助纣为虐，多少还是让赵州尊对她失去了耐性。

不过也并没有要胁用刑。

“带人证吴云康上庭。”

听赵州尊这一声令下，不仅胡端、刘八等人神色大变，就连吴老娘都惊骸得从椅子里跳了起身，睁大眼直盯着一侧，当果然见到以为已经遭遇不测的孙儿竟然毫发无损时，吴老娘又惊又喜忍不住涕泪淋漓，她颠着腿脚颤着手臂，通红了眼睛迎向前，摸了措孙儿的面颊，就一把将云康搂进了怀里，也不顾这还是在公堂之上，就是一番痛哭失声。

“康哥儿，我的康哥儿，你当真得救无事了？真是神灵祖宗保佑，你平安就好，还活着就好！”

“祖母，孙儿能够平安，祖母应当知道极其不易，且孙儿这回能保平安，不定下回还能逃过叔父的毒手！”

短短的不足一年的时间，吴小郎却几乎遭遇家破人亡的劫祸，虽然仍处稚拙的年龄，但因为劫祸却变得更加沉稳和坚韧，他没有因为祖母的痛哭就心软，而是不留余地的当众指证嫡亲叔父对他包藏祸心。

但吴小郎根本不曾落水，更不该知悉叔婶之间的谋划，他这套说辞，也是经过了兰庭的授意。