明玉没有资格议论长辈，但心里始终觉得，三老爷为人忠厚。

正说着，只见衍哥“蹬蹬”地跑进来，规规矩矩见过楚云飞，不等楚云飞问他功课，就站在地下脆生生地背诵楚云飞不在家的这些日子学的《千字文》，背完之后又把最近练的字拿给楚云飞瞧。

若说进步肯定是有一点儿的，至少没有歪歪倒倒，工整了一些，这大概要归功于他自个儿主动每天写五篇大字。

楚云飞神情严肃，倒也赞赏地点了点头，衍哥抿嘴一笑，得寸进尺要求楚云飞教他写字。

明玉午睡起来，也想出去走走，便与他们父子一道去了书房。楚云飞练字没有习武花的功夫多，但他的字干脆有力，与秦氏、明玉女人家写出来的大不一样。也不知衍哥故意讨好父亲还是怎么着，睁着一双亮晶晶的眸子，十分仰慕地看着楚云飞。

被儿子这么仰慕，楚云飞心情愉悦，手把手教衍哥写字，一个坐在案牍后面的椅子上，一个站在地上，一大一小格外认真，坐在对面的明玉也看出了神。

只见梅枝面带惊喜在门口张望，落英发觉，轻手轻脚走过去询问。梅枝低声喜道：“香桃姐姐来了！”

落英怔了怔，安奈不住惊喜，脱口问道：“真的？”

这一声引起其他人的注意力，偏偏那对父子没有反应，瞧他们这样认真，明玉也轻手轻脚走到门口。

门上的小厮认得香桃，明玉从书房出来，还没走到院门口，就瞧见落翘、菊香一左一右挽着已作妇人打扮的香桃说说笑笑朝这边走来。

半年不见，香桃变化不大，穿着绯色袄子，头发盘起，干脆利落。

明玉顿住步子，香桃急行过来见了礼：“姑奶奶一向可好？”

“真没想到你现在就来了！”当初离开淮安时，香桃的儿子还小，只说等她儿子略大些，便于赶路，他们一家再跟着来。

香桃见明玉肚子凸起，惊喜连连，忙道：“这里风大，姑奶奶快进屋吧！”

说着上前来搀扶明玉，不见香桃身边还有其他人，明玉疑惑：“你一个人来了京都？”

香桃摇头：“不是，奴婢两口子都来了。”

到了屋里，香桃扶着明玉坐下，落英就搬了一张杌凳放在香桃跟前，笑道：“今儿香桃姐姐才来，先歇歇，不必香桃姐姐在姑奶奶跟前服侍。快请坐下！”

香桃白了落英一眼，嗔怪道：“我不过半年不在跟前，你行事就愈发大作了。”

落英笑道：“我不过琢磨着姑奶奶心思行事罢了，难道姑奶奶会叫你立马就来跟前服侍？”

“坐下吧，半年不见，你倒客气起来了。”落翘按着香桃坐下，又问，“香桃姐姐两口子来了，孩子可是留在淮安了？”

香桃点头：“都断奶了，他奶奶舍不得他，在淮安也是他奶奶带的多。再说，姑奶奶、姑爷、夫人若在京都安顿下来，家里也需要人手，我们一家子都没什么正经的差事，总不能一直让姑奶奶白养着我们。”

“孩子还小，到底该带在身边。”明玉道，“我当初不是说了，等孩子略大些，你们一家都来。”

香桃笑了笑，道：“大不了请人带个信儿回去，让他们把孩子带来。”

顿了顿又道：“这一次却是走得急，过了年没多久就动身了。去年冬天，周管事是预备将去年的账目田奉等送来，正预备着要动身，周管事却病了。后来又听说京都爆发瘟疫，周嬷嬷得知后，寝食难安，可那会子已到了冬天，河面结了冰，若走陆路花费的时日多，因此过了年就立马叫奴婢来看看。”

过年前，明玉预备了年礼，托韩氏打发的人一并带去淮安。只是，那会子瘟疫还没过去，他们虽没事，也叫人担心，因此过了年等瘟疫过去，韩氏又打发了人去淮安报平安。

“刚才奴婢也问过落翘、菊香，晓得姑奶奶、姑爷、夫人、六爷、六奶奶、十姑奶奶等都没事，总算放了心。去年庄子、铺子的收益、账本，奴婢两口子多都带来了……”

“先休息休息吧，想必你们赶路也急。”明玉打断香桃的话，“瞧你风尘仆仆的模样，有什么话也不必现在说不可。”

香桃虽有满肚子的话，可一时半会怕也说不完，笑道：“奴婢坐船倒是不累，梳洗梳洗去请夫人安，再和姑奶奶说话。”

香桃去落翘屋里换过衣裳，重新梳了头后便跟着明玉一块儿去秦氏屋里。见过秦氏，秦氏问起淮安老太太、四太太等人的近况，香桃略迟疑只笑着说一切都好，坐着吃了一盏茶，衍哥就满脸不高兴地返回来了。

“那个非要叫衍哥喊干爹的人又来了！”