“我何曾不是想到这些，才决定不改初衷，让十三也去京城，她们姊妹也好照应，贤哥去了京城也不必孤立无援举目无亲。然，我却高估了七丫头，觉得她聪慧，她却聪慧过了头，只能瞧见眼前的风光，却不想想以后！”

正说着，忽听见外头香莲的声音传来，“姨娘怎么在门口站着？”

蔡姨娘唬得一跳，忙扭头笑道：“方才遇见二门上婆子，有事儿进来回太太的。”

香莲微微蹙了蹙眉头，笑道：“太太在屋里呢。”

就听得顾氏叫了一声，蔡姨娘忙躬身进去，见了礼神色如常恭敬道：“大太太带着二奶奶、三姑奶奶、三姑爷来了！这会子怕是去见老太太去了。”

四太太想了一回，便吩咐香莲道：“去给阿菲、阿玉说一声，叫她们去老太太屋里，见见大伯母、哥哥嫂嫂们。”

香莲应了，四太太又吩咐蔡姨娘去给明芳说一声。出了四太太正屋，那蔡姨娘脸上才敢露出喜色，忙不迭地往明芳屋里去，见明芳正和两个丫头在窗户下描花样子，遂将丫头支开。脸上的喜色方才只有八九分，这会子已十二分，笑道：“天缘凑巧，方才我去太太屋里回话，听太太说十三小姐的婚事不成！”

明芳蹙着眉头道：“十三姐姐婚事不成，你高兴什么？”

“她不成，你才有机会呀！可是与我想的一般，太太让十三小姐嫁去京城，就是我原说得那个意思。到底顾妈妈想的周全，劝太太不必执着……”

又将顾妈妈的话学着说给明芳听了一遍，喜滋滋道：“我们这些人说话太太自然听不进去，顾妈妈的话却不一样，可不是你的机会来了？”

明芳心里动了动，不觉臊红了脸，低着头道：“我样样不如十三姐姐，十三姐姐都成不了，何况我呢？”

蔡姨娘见她满面红光，知她嘴里不过如此说一说罢了，笑了一阵叮嘱道：“只要你听我的，多去十小姐跟前走动，别整日家呆在屋里做这些没要紧的事儿就好了。”

明芳声音愈发低了，道：“你又要我多去十姐姐跟前，又要我别和十三姐姐走得太近，十姐姐这些天都陪着十三姐姐，可叫我如何呢？”

倒把蔡姨娘问住了，愣了愣复又笑道：“不是还有太太么？”

明芳见蔡姨娘还巴着说个不停，愈发臊得脸颊火辣辣的，跺脚道：“姨娘还说？没别的事姨娘就请回吧，这些花样子是太太叫我画的！”

一听是四太太派下来的事儿，蔡姨娘果然不说了，悄悄儿退了出去，走了几步方想起正事儿来。

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☆、023：试探

陈家大老爷三十多岁时方考了举人，后多方寻情谋了个实缺，这些年一家大小也都跟着在任上，又因这两年外任山东，路途遥远，故而过年也不曾回来。也只有大爷、三小姐、二爷是在淮安老家娶亲出嫁，其他人都是大老爷一家在任上把婚事就办了的。

四爷原是在大老爷在任上娶了妻，后因四奶奶难产死了，四爷押着妻子的灵柩回来安葬，便再也没去。

上次大太太一家回来，还是陈老太太整寿，娶亲嫁女，四太太也有去过的，也有没去的，去的时候明玉因生病故而没带上她，把明菲带了去。因年纪小，大太太一家也不经常回来，因此对于明玉和明芳来说，大伯一家她们都不甚熟悉。

陈家人丁兴旺，单住在淮安的就不少，这会子黑压压一屋子人，场面很是壮观。陈老太太十分高兴，让大太太坐到了她身边，拉着问了许多话。大太太逐一回答：“……明理在那头照应老爷，大儿媳妇才有了身孕。明正因要备考，故而没有回来，还望老太太莫要怪罪他们。儿子儿媳不孝，不能在跟前尽孝，老爷心里甚不安，特意叫望哥、南哥来给老太太磕头谢罪！”

说着，就见二奶奶牵出两个孩子来，大的已有十来岁，小的不过三岁，走路摇摇晃晃的十分逗趣儿。陈老太太愈发欢喜，忙叫带到跟前来细看。望哥原是小时候见过的，一转眼长这么高，陈老太太感伤之余摸了一把泪，众人忙劝住了。小的却是没见过的，睁着圆圆如黑宝石般亮晶晶的眼睛好奇地盯着陈老太太。

陈老太太欢喜一阵，问了大的可曾念书，又赏了两个重孙子一些东西。三娘明慧上来请安，明慧原是在淮安长大的，那时家里女孩儿并不多，故而在陈老太太跟前养了几年。婚事还是陈老太太做主相看的。