可再多也不过一句——秦老爷八九年前就没了音信。

“……据说是八九年前沾上毒瘾，为了还清赌债，把家里能卖的都卖了，留下的也就那么一处宅子和祠堂，留着这宅子也不过想着租给别人好维持生活。”

明玉大惊。

秦氏不止一次说那位舅舅为人不错，秦家亦是读书人家，读书为了功名也为了修身养性，如何会沾上毒瘾？

四太太的模样看起来似乎也不相信，秦氏比四太太年长，秦氏的庶弟应该与四太太岁数相当，两府相隔不过一堵墙，又是自幼一块儿长大的，即便男女大防，或多或少也有所了解。

四太太敛了笑，神色沉下去，“我原就打算告诉老姐姐，只怕她如今也猜到了。”顿了顿，声音格外凝重地吐出几个字——“秦家已后继无人了。”

这样说来，那位素未蒙面的舅舅已不在人世！

秦氏在直估府里一待就是十几年快二十年，等她从那府里走出来，等着她就是这样的打击。明玉脑海里又浮现，那日她初次随秦氏去库房秦氏满眼刻骨恨意的眸光。

明玉觉得自己似乎又做错了事，秦氏倘或瞧见曾经属于秦家的东西，都归了别人，会是什么样的心情？

而这紧邻的两家人，顾家只得四太太、姨太太两个女儿，秦家虽留了一位庶子，却……

“太太……”她有些无助地看着四太太。

四太太叹道：“即便老姐姐未曾亲眼所见，只怕也预料到了。”

明玉几番犹豫，终究没忍住问道：“当年到底发生了什么？”

四太太却闭着眼养神，半晌都没说话。她坐在背光处，不晓得是不是明玉错觉，她觉得四太太身上也蒙上了一层不堪回首的怅然。当年的事，四太太的父亲明玉的外祖父也受了牵连。

明玉明白自己提了不该提的问题，正暗暗后悔。只见四太太睁开眼来，语气甚平静：“明儿出去走走也好，后天便是赵大奶奶六七，你也跟着我去吊唁吧。”

秦氏午睡醒来，面上瞧着并没有什么，照旧与四太太说些儿时趣事，或家长里短的话。只是，秦氏时常走神，到了晚上，特意把楚云飞请了进来说话。

就说到明玉下午说的话，明玉反有些忐忑，她不过猜测。没想到楚云飞闻得这话，立即站起身来，赔了个不是，低着头认错：“儿子事先未曾与母亲商议就擅自做主，还望母亲莫怪。”

秦氏脸上的神色是悲是喜已分不清楚，半晌才问：“你舅舅的信儿打听到了没有？”

楚云飞沉着脸轻轻摇了摇头，随即又道：“之谦也帮着打听，这两日之谦还未回来，儿子已问过，说隔两日他就回来了，到时候儿子再问问他。”

秦氏叹了一声，半晌才轻轻点了点下巴表示知道了，楚云飞复又坐下来，顿了半晌道：“那祠堂周围的田地，兴许能买回一部分，要全部买回来眼下还不能够。”

第二天一早，四太太就吩咐人预备了马车，太阳才晃出来，由楚云飞、陈明贤在前头骑马开道，秦氏与明玉同坐一辆马车，跟着服侍的另乘坐一辆，一行人朝城外驶去。

行了大约半个多时辰，马车便停了下来。隔着帘子，楚云飞说他先去给祠堂里的人说一声，让里面的预备预备再进去。

秦氏应了一声，竟有些近乡情更怯，等楚云飞返回来说可以下车了，她仿若未闻坐着不动。明玉上前搀扶，她吐出一口气，调整了情绪从马车里下来。

正值春播忙碌，周边大片良田可见劳作的百姓。到底是繁华之地，那些人虽瞧见华车华服一行人，却已见怪不怪。明玉却没想到，秦家的祠堂距离城里这样近，放眼望去，除了良田，亦能瞧见几处如眼前这般格局的建筑，有两处更像庙宇，晓得是私家家庙一类。

迎接她们的是一对老夫妻，看上去岁数都在六十岁以上，穿着棉布蓝色衣裳，显见是匆匆忙才换上的，衣裳上又多处褶皱。颤颤巍巍跪在地上给秦氏行礼，秦氏忙扶他们起来，老两口已泣不成声，“总算见到大姑娘了！”

秦氏热泪盈眶，只道：“辛苦你们了！”

三人面面相觑，一时皆摸起泪来，那老头儿强忍着朝老妇人道：“越来越没规矩，在大姑娘跟前哭丧着脸做什么？”

那老妇人忙用袖子在脸上胡乱擦了一把，弓着背请秦氏等人进去。

明玉这才打量起眼前的建筑，四合院式的院子，虽瞧着有返修的痕迹，那砌墙的石头早已被风霜侵蚀，早没有石头的棱角，有些地方更千疮百孔，她心里也不由一酸。

说起来是祠堂，格局却不像，坐北朝南三间大屋敞开着，依稀可见里面香油灯明明灭灭闪烁。不时瞧见个十来岁的小男孩手里提着小油壶从屋里出来，猛然瞧见院子里多了许多陌生人，小脑袋一缩忙又跑进去。