四太太摇头：“都在城南，这边倒没什么。此事龙颜震怒，下放了好几位官员，其中便有前吏部尚书大人。”

难民一事原就十分蹊跷，更像是乱党生事，倘或要查也不该是吏部。四太太却没往深处说，顿了顿又道：“武举一事，是内阁韩大人的主张，他是当今圣上的恩师。最初顺亲王一派上书反驳，后来又改为支持。”

四太太将这两件事放在一块儿说，必然两者有某种联系，只是，提到顺亲王，秦氏的神情却出现微妙的变化，虽不明显，但明玉还是清楚地看到了。

四太太却说起别的事，道：“不晓得老姐姐可还记得，韩大人的小舅子童大将军便是武举出身，在北方镇守边关已三年。”

秦氏点头，四太太道：“一年前，童大将军的家眷从边关回来，童大将军的长子，也从小行伍。我也是听说的，他们回来后，竟然把田产地产，自家的宅子都变卖了，家里其他人都搬回原籍去了。”

秦氏蹙起眉头，明玉心里却不觉一跳，四太太沉吟道：“若不是今年开年传来捷报，童大将军……”

正说着，忽见门口有丫头探头进来，四太太叫了一声，那丫头忙进来福福身禀报道：“廖夫人来了。”

四太太怔了怔，一边起身迎接，一边吩咐请进来。明玉和秦氏也随着起身，顾妈妈亲自打起帘子，廖夫人一边走一边笑道：“听说太太这里来了客，我就想着是不是你们家十三姑娘回来了。”

说罢目光在屋里转一圈，就转到明玉身上，明玉忙上前得体见了一礼，廖夫人虚扶一把，笑呵呵道：“这模样越长越俊了呢！”

明玉微微垂了眉眼，四太太介绍秦氏，大家伙互相见了礼坐落，廖夫人就笑着朝四太太道：“我不请自来，太太可别怪罪。”

四太太笑着摇头：“哪里，左邻右舍的，说这些客气做什么？”

廖夫人就道：“你也晓得我们是租客……”

竟是过来邀请秦氏的，秦氏亦想回去瞧瞧，只是，原来的宅子已租给了别人，虽从明玉这里得知廖夫人为人和顺，却没料到会主动过来请。

“这如何使得？”

廖夫人道：“我与四太太虽做邻居不久，却已不会与太太客气，太太也不会与我客气，不怕夫人笑话，我这脸皮是够厚的，常常不请自来呢！”

秦氏就看着四太太，四太太亦猜得到秦氏的心思，何况廖夫人的为人她也晓得。便道：“既然这样，择日不如撞日，这会子左右无事，去逛逛如何？中午叫厨房多烧几个菜，夫人就过来一道吃个便饭？”

廖夫人略一想，点头答应，就吩咐身边的嬷嬷先回去打点，吃了一盏茶，大家便往隔壁府里去。

两府相隔本来就一道墙罢了，从这府角门出来，步行也不过几步就到了。明玉来过，大抵还有些印象，再者，两府格局原就大同小异。但对秦氏来说，差别却不是一点半点，穿过垂花门，绕过回廊，便是二进的院子。正值春暖花开，院子里的花圃杂七杂八开着五颜六色的花。

秦氏便注目良久，廖夫人和四太太也不打搅她，等穿过二进的院子，便是从前秦老太公、秦老夫人的正院。虽没住人，却打扫的十分干净。秦氏推门而入，眼眶就湿润了，微微抬着头，盯着正墙上悬着书有“德行如一”四个龙飞凤舞的大字发怔。

半晌，才略有些几分哽咽朝明玉道：“这是你外公的字。”

又忙用手绢擦了擦眼角，朝廖夫人深深一福，感激道：“谢谢！”

廖夫人连连摆手：“我们老爷晓得是秦老太公留下的字，生怕弄坏了，常常来瞧。”

秦氏深吸一口，试着稳住情绪，又朝廖夫人行了个礼：“不单单是为这个，这屋里还和从前一样，真正叫你们费心了。”

屋里不但干净整洁，一应家什俱全一样不缺，软榻上铺了猩红八团报喜毯子，摆着两个福寿大引枕。南墙摆着案牍，上面的青铜兽头小鼎里还燃着熏香，桌上茶壶茶碗，多宝阁上的摆件，窗户边高几上青花瓷盆种植的兰草。这里怎么看都不像是没人住，但走进来仍旧会叫人感觉到清冷，没有人气。

不管再怎么保留原来的模样，也已物是人非了。

从三进的院子出来，秦氏眼眶已红了，接着又去别的地方逛了一圈，一个上午就这样过去，等回去时，秦氏才好起来。

四太太果真张罗了一桌席面，廖夫人也坐下来一道吃了。饭后坐着吃茶，楚云飞和陈明贤进来请安，廖夫人也没回避。楚云飞下午要去租来的宅子瞧瞧，陈明贤与他很谈得来，下午也陪着他去。