香桃端了新作的茶点来，笑着道：“夫人钓了两条鱼，厨房这会子才忙着做，姑奶奶先吃些点心垫点低吧？今儿又见了这许多人，想必也累坏了。”

明玉从甜白瓷釉彩碟子里捡了一块，一边吃一边喃喃自语般问：“不晓得你们姑爷这会子到了保定没有？”

香桃算了算日子：“姑爷他们连夜赶路，应该今儿早上就到了保定了。要不咱们打发人去问问？”

明玉怔了怔，香桃忍不住笑道：“即便打发人，也要好几日才能得到信儿，说不得姑爷到了之后立即就打发人回来报信，姑奶奶就耐心再等两日吧！”

明玉白了她一眼：“我不过随口问问罢了。”

“是是是，姑奶奶不过是想着姑爷回来了，咱们就能去京都了。话说回来，不晓得十姑奶奶怎么样了？还有六爷，春闱眼看着就到了，不晓得预备的如何了？”

明玉弯起嘴角笑道：“六哥不是那般轻易服输的人。为了今年的春闱，这两年他一日不曾耽搁。”

说了一会儿闲话，莲月终于也将下午的账整理出来，进来请明玉过目，虽情绪已努力克制，语气却仍旧带着怒意：“委实黑心了些，这般算起来，咱们夫人和爷这些年不晓得有多少东西被拿了去呢！”

明玉淡淡一笑，将账目合起来：“这后面的都空着，明儿的另取本子记账，也别和其他庄子混淆了。你做得不错，以后交给管事，就照着这样子来。”

香桃有意打趣逗，笑着道：“莲月不该身为女儿，若是男儿就好了，这些庄子单单交给你一个就使得！”

莲月撇撇嘴道：“那是自然，可少奶奶又没定下规矩，咱们女儿就不能管这些！”

“这样说来，莲月很想打理？我正愁着没人呢！你若答应，我就交给你了！”

“可莲月这般要强，不晓得以后能不能嫁的出去呢！”

说罢掩嘴笑起来。莲月红了脸，追着香桃要撕了她的嘴，两个丫头闹了一会子，莲月忽地问道：“今儿钱管事来寻少奶奶都说了些什么？”

那时候莲月在整理账目，香桃陪在明玉身边服侍，可钱管事说正话时，将她支开了，也很好奇钱管事到底说了些什么。

明玉只抿嘴笑，却不说，越是这样反而越叫人好奇，拗不过两人，明玉才简单地说了。

莲月将信将疑道：“大奶奶可不是这般容易就蒙过去的人。”

香桃沉吟道：“钱管事从前在府里做过事，大奶奶也管理这些庄子几年，多多少少总有些接触，他自然有法子去说服大奶奶。咱们就等着看他们狗咬狗吧！”

“我还琢磨着，最后是别人做了替罪羔羊，却没想到钱管事野心这般大，竟然一出手就要除了他。”说到这儿又想起一事来，冷笑道，“那钱管事也是个瑕疵必报的，他所谋的兴许是大总管的位置！”

他虽是从门房做起的，可也在账房学了几年，后来竞争账房管事，他被人摆了一道。如今的账房管事，是他要除掉的那位管事提拔起来的人。楚家的总管，现如今也上了岁数，楚大夫人渐渐上了年纪已力不从心，终究有一天府里的一切都是阮氏说了算，这会子帮着阮氏，得到阮氏的器重。即便明玉寻了他的错，他也已有了退路。

比起在府里做事，到了庄子上的机会就少了许多，要牢牢抓住来之不易的机会，就十分重要。庄子上的油水，不管怎么样也比不得在府里。

香桃一语中的地道：“一人定了罪，其他人便都脱了干系，这些人即便不想用了，也寻不到打发的由头，反倒他们也都是被冤枉的。”

明玉笑道：“所以钱管事才能说服大奶奶，咱们的东西能回来就好了，不管是大夫人、二夫人还是大老爷、二老爷，说起来都姓楚。彼此都留一条退路不好么？”

“夫人也是这个意思，比起咱们，夫人能看得这样开，才真正不得不叫人敬服。”说着将目光投向了从隔壁窗户里甩出来的鱼竿。

秦氏一边和才开始学下棋的莲蓉对弈，一边钓鱼。明玉换了衣裳过去请安，莲蓉忙拉着她坐下来，“奴婢没有一盘坚持一盏茶的功夫，还是奶奶来陪夫人下吧。夫人与奴婢下，怕是也无聊的紧。”

明玉去看棋盘，终于给自己找回了几分信心。虽然她在这方面缺少天赋，初初学下棋的时候，至少比莲蓉强一些。

秦氏仿佛看透了明玉的心思，笑着道：“莲蓉她是时时刻刻记着自个儿的身份，因此才不能专注棋盘。”

意思就是莲蓉根本不敢和秦氏认认真真地下，明玉觉得信心被人不痛不痒地敲了一下，可接下来，就被彻底用力地敲了一下了。