这直沽的春天，一旦太阳下山，天儿就冷起来，庄子虽不算远，到底也有一两个时辰的路途，加上天黑后便不大好赶路，着了风是小，万一磕着碰着伤了，那便也只能同胡管事一样回城里养病去。

这些人还是怕丢了差事啊——

隔天，明玉和秦氏用过早饭，坐着吃了一盏茶，王福便进来回事：“……外头已安排好了，这会子没来多少，只怕那些人不晓得姑奶奶找他们到底为着什么事儿，不敢前来。”

“这会子来了多少？”

王福谨慎地想了想方道：“总共来了六位。”

这比明玉预期的要客观一些，这些佃户通常至于庄子上的管事打交道，管事见他们也就一件事，那便是收租。虽一处庄子也养了长工等，但土地宽广，只单单是这些人根本就不够用。而若是全部养这样的人，别说有没有那么多，且也养不起。租给佃户，年底收租，收益是要少一些，但相对而言比较稳定。

这附近落座村庄，自家有地的不多，一些在城里大户人家做工，一些便是租地来种。明玉看过庄子上的账目，单一处庄子，就有十几户这样的佃户。这一处最大，相对还要多一些。

明玉微微点头：“那就先叫两位进来吧，茶水、散钱这些都预备好了没有？”

莲月一早就忙着此事，听见明玉问，忙道：“已经妥当了，按照少奶奶吩咐的，取了从家里带来的龙井，昨儿去换了几十吊钱来，都搁在外头。”

明玉理了理衣裳，便带着香桃、莲月等往前院去。

周嬷嬷恰好领着两位村妇进来，那两位进来之后便忍不住东张西望，忽见前面一行七八个穿红着绿如画里的人走来，本来惶惶不安更添了几分，忙将头催了下去。周嬷嬷察觉，低声道：“一会子我们姑奶奶问你们什么就答什么，姑奶奶性子好，不会为难你们。”

话虽如此，可她们到底是鲜少抛头露面的妇道人家，与庄子上管事打交道的都是家里的男人，今儿忽然要见她们……再想想今儿只来了这几个，不来也不打紧的话，还不如不来。

正胡思乱想间，只听得一道柔和俏丽的女声传来：“两位大妈请坐吧！”

两人不由得抬起头，只见上面俏生生坐着一位年轻少妇，美眸皓齿，清丽脱俗，不觉呆愣住。

莲月瞧着不免叹了口气，她是不大明白少奶奶见这些人到底为什么，可瞧着她们这样，只怕说话都不利索，能问出什么来呢？再者，这些佃户平常都靠着庄子管事讨生活，想从这些佃户身上找出管事的错处，怕是没那么容易。

明玉微笑看着她们，指了指搁在屋子中央的椅子，又笑道：“请坐吧，今儿找你们来也没什么打紧的事儿。”

又吩咐立在一旁的落英、落翘将茶水送上。那两位夫人不敢坐，周嬷嬷暗暗地鼓励了才惶恐不安地坐下去。接了茶碗却不敢吃，小心翼翼捧着生怕打碎了似的。

明玉吃了几口茶，就和她们闲聊起来，问问年纪，家里有多少人等，她态度和顺，今儿特意选了颜色深一些的衣裳，梳了最平常的发饰，身上、头上并没有多少首饰。又只问一些普通的这些村妇能回答出来的问题，慢慢的她们便放松下来。

明玉这才问起家里的生机来源，她们回答也顺畅起来，未了，明玉便让莲月取了两吊钱一人一吊赏给她们，晓得她们家里还有四五岁的孩童，又盯着桌上的点心瞧了几回，便让落英包起来一同赏给了她们。

由周嬷嬷领着她们出去，再换第二波进来。这个空隙，莲蓉忍不住将心理的疑惑问出来：“少奶奶找她们来，为何只问些家常琐事？”

明玉道：“虽然是家常琐事，却也可见她们的日子过得如何了。刚才这两位，收拾的很干净，衣裳也没有补丁，可那衣裳瞧着也晓得是才从柜子里翻出来的，且眼下这天气穿着也不合适。”

莲蓉还似懂非懂，香桃忍不住道：“那穿着青色衣裳的，问及她家有几个孩子时，她只说了儿子，却没有提及女儿，只怕女儿都找牙婆子买掉了。”

说到这儿香桃脸色凝重下来，她小时候也是因为家里日子过不下方买了做奴婢。

莲蓉闻言，将随身带来的账本拿出来翻了翻，找到那家当家的名字，却把眉头蹙着：“他们家租的地并不少，这上面的租金还是早年定下的数，论理家里的日子不可能过不下去啊。”

这就是问题所在了，账面上的东西如何信得过？明玉道：“你也瞧过早年的账册了，咱们庄子上的佃户原不是这个数，后来租地的缺少了许多……”

正说着，周嬷嬷又领着两位村妇进来，大抵是之前两位出去后起到了作用，这会子进来这两位便大方了许多，明玉仍旧只问一些琐事，两人都答了。