这天，启元正在埋头核对账目，只听耳边似有人说话：“啊，启元兄，你脸色怎么这样。”启元以为又是连日失眠多梦导致的体虚耳鸣，并不抬头。于是耳边的声音继续响起，“启元兄，启元兄，是我，宝瑞，我是宝瑞。”反而是行长抬起头来，提醒启元外面有他的熟人找，启元才看见宝瑞站在柜台外面，脸色说不出的不对劲。启元立刻意识到了什么，是，宝瑞于上班时间专程过来，岂能是其他的事。

宝瑞为人谨慎，见旁边有人，就什么都不说，只用手招呼启元走出来，到外面空旷处说话。但启元像是傻了，站在办公桌边动也不动。宝瑞只得自作主张，向行长打声招呼，将启元拖出来，一直拖到一处小山脚下，老大一棵樟树底下坐稳。启元这时清醒过来，坐立不安地问宝瑞：“是不是我家里，是不是我家里……”

宝瑞冷静地道：“对的，我家老三来信，令堂过世了。信在这儿，我看还是我跟你说为好……”但宝瑞说不下去，启元已经将头埋入手臂，哪有精力来听别的。他相信，启元已经听到风声，了解到宋校长的惨死。

但启元很快就恢复神智，或许是这根导火线已经烧了太久，反而那最后一声轰响变得不那么惊心动魄。他含泪问：“是不是……枪毙？”

“你别心急，听我慢慢说道。最初是你们村里开批斗会，宋校长和师母都上台，小安房的宋老爷父子也上台，先由土改工作队安排的农民发言，控诉两家地主的罪名。但农民觉悟不高，说着说着就变调了，有一个说小安房比上思房刻薄，上思房大厨房里常年摆着高粱米年糕让长工随便当点心吃，小安房只下午给半条年糕，所以要打倒小安房。又有一个上来忍不住搬条凳子给宋校长坐，说宋校长辈分大，他不敢与宋校长站着说话。老三信里写道，宋校长当时背着手站着，他只要扫谁一眼，谁的发言就半途而废。只有几个看上去泼皮样的在台上闹得很欢，但他们再冲谁吐口水，也不会冲宋校长吐口水。老三说，宋老爷即使被反捆着手，也看不出有任何失态，大家依然尊敬他。”

启元点头，但他心里清楚，当时的场面绝对不会如此温和，他见识过批斗会，起码，被反绑着手站在台上面对一个个熟悉的村人，爹爹常说的尊严何在，颜面又何在。可启元更愿意听宝瑞的解说，他愿意相信当时的现场，爹爹依然受到尊敬，或者是最后的尊敬。

“但在批斗会后第二天，宋校长被请去县里开人大什么会，去了以后就再没回家。一直到县政府门口布告贴出来……你也知道了。一起去开会后没回来的还有那个帮过我免抓壮丁的黄院长，还有好几个人，都是全县人认识的。老三信里写着，布告出来当晚，又在全县各村开第二次批斗会，这一次的气氛与上一次大为不同，听说不仅仅是吐口水了，爬上去拳打脚踢的也有，听说有些人当场给打趴下了。有地主当夜跳井自杀。”

启元惊愕，此后的批斗他确实不再关注，因不敢关注，他想不到还能众目睽睽之下打人，体统何在。他想，大约也就启樵那种无赖泼皮才会撒泼动手。可若是爹爹……被启樵那种人打个耳光，挨个窝心脚……他能理解连夜跳井自杀的地主。但启元又不禁喃喃地问：“宝瑞兄，若是我没跑出来，是不是我可以替代生病的爹爹上台挨批斗？我是长子，也可能，我可以代替爹爹去开会。你说，小安房他们父子一起站着，多少有个依靠，我却在关键时候逃走，丢下爹爹一个人不管……”

“启元兄，你万万不可以这么想。你在场有什么用呢？老话说冤有头债有主，既然有宋校长在，去开会那种事再怎么都不会落到你头上，你最多只能在台上站着，但你站着能背着宋校长还是扛着宋校长呢。你不在，宋校长只要想到你不用跟着吃苦，他的孙女以后有人照料，他走也可以走得放心了。你说人活一辈子图啥呢，还不是为着下面的儿孙。你别多想了，现在的形势下，照我看，我说句不恭敬的，早去好过晚去，活着的那些隔三差五给抓去开个批斗会，你说还不是生不如死。对了，阿嫂那儿一切都好，什么事都没有。听说小学里的先生们都护着她。你放心，明白人多，虽然我估计他们现在不敢多说话。”

“可是，我当时在爹爹面前，他心里多少有个安慰啊，而且爹爹身后我依然什么事都做不了，连尸骨都……而且我若是在家，有些话爹爹不便说，我可以帮他去跟专员求情，我可以说得出口。哎，我也就只能做做事后诸葛亮，我真对不起爹爹。”启元一边说，一边忍不住地哭。