斜阳西落时，车架终徐徐慢了下来，凤兮启了眼，正望进费刑透着阴邪的眼中，不用说他定是时时刻刻警惕着，在打量间甚至不断揣测她的真实想法。

只可惜太监终归是太监，就算不是男人，亦未必见得懂女人。

她轻笑望去，毫不掩饰眼底的讥讽嘲弄：“我美么。”

费刑一愣，随即眯了眼：“我不是个男人。”

“噗！”凤兮笑不可仰。这话出自一个“男人”口中实在可笑，但闻女子质问的，男子大多只觉备受侮辱，气愤异常，听到如此冷淡平静的陈述，倒是头一遭。

“那费公公方才在看什么？既然不是男人何故盯着女人？”说罢，凤兮故意的往他那儿瞟了眼，特有激怒他的意味。

费刑并未接话，只打开车门：“下车。”

她挑眉浅笑，敛衣垂眸，姿态从容的下了车。

抬眸一望，一片空旷。

一间竹屋，徐徐青烟，一颗梧桐树，石桌矮凳，远目浓荫处，迂回深幽，层层树蔓交错遮挡，隐隐听闻潺潺流水声，清新舒畅，当真好山好水好幽静。

信步走入竹屋外小院，偏首但见小池清澈，竹制水车咕咕转动，伴着花香、药香，荡起水花清爽袭人。

恰在此时，门开，一老妪走出。

她布满褶皱的脸，笑起来扭曲蜿蜒，声音更是沙哑难辨雌雄：“恭请四小姐。”

老妪佝偻着腰背，拄着拐杖，行礼后又看向身后的费刑，怒目瞪了：“还不去干活！”话说着，拐杖铿锵落地，劲道十足。此老妪中气不浅，虽是面目狰狞却颇有威严，一身粗布衣挂却干净整洁，连丝皱褶都无，看来该在宫里呆过的才会如此井然有序。

费刑二话不说，卷起袖子扛起了斧子往林内走去，凤兮不解回望，又听：“这孩子不懂事，给四小姐添麻烦了。”

凤兮不语，顺着她所指直入屋内。

一片阴冷昏暗，丝丝寒气沁心脾，幽幽烛火闪烁，竹简层层堆落，好酒幽香四溢。凤兮扫了一圈，越来越好奇究竟此人是谁，竟如此好闲情，好雅致，好品味，好享受。

“我也是宫里出来的，不巧正是那混小子的娘。”

第二章

“我也是宫里出来的，不巧正是那混小子的娘。”老妪说的不疾不徐，凤兮不禁一惊，回首看去，只见那粗皮皱脸正蜿蜒出一道笑弧，被跳跃的烛火映照着，阴影斑斑，更添诡异三分。

凤兮不语，事到如今既然来到此处，这妇人又坦然不讳，她又何必问。

“四小姐请坐，可否听老妇说上一段故事？”话虽是问话，可语气的强硬简练倒占尽了主导。

二人坐于书几旁，凤兮随手一搭碰掉了一副画，画卷如拨云见日般徐徐展开，到了一半被一叠书挡住，隐隐瞧见所画女子皓齿青蛾，柔情绰态，输高髻别凤钗，禁不住好奇往下翻阅，竟是宫廷纱裙云袖，对襟反翻，高塑丝绦，身后裙尾如大瓣玉兰盈盈打开，铺了一地。

从画中人装束气质可看出，应是居于四妃高位者，又见下侧一首小诗：“河水洋洋，北流活活。施罛濊濊，鳣鲔发发。葭菼揭揭，庶姜孽孽，庶士有朅。”而印章处则有“费尽全绘”四个小字。

“保历二十五年……”凤兮就着烛火喃喃念出，这该是先帝在位时的事了，画中人合该也是先帝宠妃，可这费尽全当真闻所未闻。

“老妇闺名上秀下卿，这画中女人正是我。”沙哑犹如破布撕裂的声响于耳畔，凤兮猛然一惊。保历二十五年离现在不过四十二年，画中女子不过双十年华，这老妪却如风烛残年，实在不像花甲之人。

“画这画的人就是费刑之父。”

此话更是骇人听闻，既为宫妃岂可与画师斯通？若真如此又怎能活到如今？

凤兮沉吟片刻，已感到此事大有来头，只语气轻缓道：“宫廷画师选拔步骤有礼可循，亦要度过层层考关，在宫中行走与宫人无异，学上三、五月礼仪，直至做到知进退、守分寸方可，且为宫妃作画时有旁人监督，以防苟且之事。请问您与他……如何成事？”

老妪咧嘴笑了，娓娓道来。

本来自保历二十五年前选画师并无此繁复规矩，后来的谨慎选拔亦是因为一个人的过错——费尽全。此人年方十四，却已才华出众，语声清朗，身若谪仙，因知书达理，恪守本分而深得各宫喜爱。但此人有个怪癖，作画作画，确是蒙面观人。诚然，因他人缘奇佳，对他面貌好奇者不乏有之，只可惜此人一概不露真面。

当时先帝已过不惑，最宠爱的贵妃秀卿知文识墨，尤其喜爱作画，先帝为讨欢心遂令费尽全倾囊相授。秀卿本出身官宦之家，自小便爱吟风弄月，怎知先帝好武不拘小节且年岁渐长，与她言谈并不投机。此时费尽全突然出现，无论言谈举止，性情气质都与秀卿心中期望无二，且费尽全满腹经纶，能诗能道，尽得佳人倾心。