周信芳见尹蕙涨红了脸僵着不动，上前一步道：“怎么？自己做的事自己不担着，指望谁给你担着呢？你要不愿意给我擦，也行，跪到外头太阳底下去，跪足一个时辰便可。”

尹蕙怔了怔，猛然抬起脸来，看着周信芳道：“周美人，无意间弄脏了你的鞋是我不对，但责罚后宫妃嫔是皇后娘娘才有的权力，你没这个资格让我罚跪。”

周信芳道：“我哪儿让你罚跪了？我这不是让你自己选吗？你若不想跪，替我将鞋擦干净了便是，你若自己选择去跪，又怎能说是我让你罚跪呢？尹选侍，你这楚楚可怜的模样在陛下面前或许好使，在我面前，可不好使。”

一旁的才人栾娴闻得此言，便知周信芳此番发难恐是为了上次陛下去琼雪楼用膳一事。她心中一时不忿起来，暗想：你周信芳都已经得了陛下临幸了，旁人不过就陪陛下用了一次膳，你便如此容不下，可着在你眼里陛下只能去你那儿不成？今日若由得你欺负尹蕙，他日我若得了陛下之幸，岂非也得看你脸色？

念至此，她便开口道：“周美人，此事认真说来，也不能全怪尹选侍。我们几个在此蹴鞠，你长眼了，这鞠又不长眼，你非得往这儿凑，被鞠脏了鞋，倒把罪过一股脑儿往我们身上推，说到底，你若不自己凑过来，不也就没这回事了么。”

周信芳闻言，甩着手绢道：“哎呀，在闺中就曾听闻栾夫人乃女中豪杰驭夫有方，将堂堂虎贲中郎将的后院整治得那叫一个干净，别说妾室了，连个通房都没有。想不到这栾夫人教出来的女儿倒是通融大度得很，还知道为自己的‘好姐妹’强出头。既然你与这尹选侍如此姐妹情深，你若愿意替她帮我把鞋擦干净，我也不介意。”

栾娴听她话里话外分明说她母亲泼辣悍妒，一时大怒，然不等她发作，一直缩在一旁不敢出声的裴滢忽然道：“陛下。”

周信芳等人闻言，顺着她的目光回头一看，果见慕容泓站在不远处的树荫底下，肤白如玉眉目如画，远远看去，恰似一尊精雕细刻巧夺天工的玉像一般。

虽然众人入宫已有一段时日，但与慕容泓接触的机会却不多，是故并不了解慕容泓的脾性，眼见方才自己的表现都被慕容泓看在了眼里，各自心里不免都有些忐忑，忙低了头下了紫藤走廊上前行礼。

恰此时赵宣宜与赵合一行也到了三岔路口，赵宣宜见慕容泓与周信芳等人在那边，便对赵合道：“妃嫔在此，你需得避嫌，去于飞桥那头等着吧。”

赵合往那边瞄了一眼，见有两个姿色还不错的，但没一个胜得过嘉容，便答应着兴致缺缺地直往后苑外头走去。

赵宣宜来到慕容泓身边，周信芳等人免不了又要给她再行一次礼。

“陛下，在与众姐妹聊什么呢？”赵宣宜笑容和煦地问。

慕容泓道：“皇后来得正好，这恰有一桩公案，朕旁听了片刻，只觉公说公有理婆说婆有理，头都大了。你快来给断断。”

“哦？不知是何公案？”赵宣宜目光投向周信芳尹蕙等人。

周信芳自知此事是自己理亏，一时不知该如何开口，一旁的栾娴却不想让她逃避，遂巨细靡遗地将事情向帝后复述一遍。

周信芳见她谈及自己要尹蕙擦鞋时措辞对自己极为不利，忍不住辩解道：“妾并非有意刁难尹选侍，只是想让她长个教训罢了。这花园乃是赏花之地，非是蹴鞠之所，她们若常在这里蹴鞠，将来万一哪位嫔妃怀了龙种，来花园赏花被鞠砸了受了惊，岂非要酿成大祸？届时，即便再严惩闯祸之人，只怕也挽不回陛下的损失，朝廷的损失了。”

赵宣宜听罢，轻轻点头道：“如此说来，倒也有几分道理。陛下，依您所见呢？”

慕容泓道：“听闻周美人侍奉太后甚是殷勤，平日里闲来无事便去长信宫听太后教诲，断不会是那恃宠而骄仗势欺人之人。”

周信芳见慕容泓为她说话，心中不免一喜。

赵宣宜接话道：“陛下英明，妾也是这般想的。既如此，来人，将周美人与尹选侍的随行宫人都押起来，送到掖庭局罪奴所去。”

随行太监闻言，上来便拿人。

周信芳大惊失色，问赵宣宜：“皇后娘娘，为何要抓妾的宫人？”

赵宣宜道：“妹妹是知书达理之人，尹选侍无意中污了你的鞋，这些随行宫人若是有点眼力见儿，便该第一时间替你把鞋擦干净了，如此，你与尹选侍便不会有这场争端，更不会扰了陛下的耳目。尹选侍位分再低，那也是陛下的人，便是我，也断不敢让她亲自为我擦鞋。既然陛下说了妹妹多受太后教诲，不会是仗势欺人之人，妹妹就应当得起陛下的这番赞誉才是。如今妹妹意欲为这几个宫人求情，莫不是打算自己领下这罪责？”