后进门的五梅缓缓点头。闵安咋舌：“这是牙医大夫的府邸？瞧着这么气派，竟像是富贵人家一般。”五梅只笑不答，闵安走近花草玉柱灯，朝莲叶上呵了一口气，见玉脂凝碧不染一丝水雾，心底更加羡慕了。他一直跟着师父走南闯北，开拓了不少眼力，日子却时常过得苦巴巴的，他在闲暇就开始琢磨艺工手法，捣腾出一些小玩意儿卖掉，还曾一心醉迷过古汉巧手匠工丁缓的技艺。前些时日，他想从李培南手里套出白鹘去参加瓦舍的赌博，就曾花费了一番心思做出一把细漆骨折扇，打出的也是丁缓的名号。

可惜那把扇子没人要，至今还存放在他的袖囊里。

五梅扯着闵安的袖子，将他带到了后堂，一个青纱素袍的年轻人站在宫灯木架旁，戴着粗布口罩，只露出了半张面容。他的双眼在昏暗的堂屋中特别有神，朝闵安看过来时，像是润着一层清泉，让闵安在他的目光中涤荡了满身尘污，心底变得越发轻便起来。

闵安兜头行礼：“大夫好气度，不输于任何一名俊采学子。”

年轻人拱手回礼：“过奖，实在是愧不敢当。小相公若是准备好了，请随我来。”

闵安跟着年轻的大夫走向院后的小屋子，大夫手持一柄玉兰宫灯，小心替闵安照着亮。纱袍袖口掀落下来，露出了他一截纤秾合度的手腕，生得皮细肉白，宛如不沾水的砚玉。闵安心想，这真的是一个补牙的大夫么？

好在大夫的行为没有任何偏差，倒出水银、熔炼白锡银箔做牙膜等动作也是一气呵成，让闵安不得不信服他的本领。

大夫从壁柜上取下一个雪瓮，拨开堆积的冰块，从里面勾出一方青色竹筒。他将竹筒递到闵安嘴边，和声说道：“小相公尝尝，可还是新鲜的？”

闵安取过竹筒喝了一口里面的酥奶酒，大加赞叹：“花街上的冻子酒就是不一般。”说完一口气饮干。

大夫见闵安喝得高兴，两道温润的眉眼笑得弯弯，也是极高兴的样子。闵安抹了下嘴角，问：“为什么你这里会有我喜欢的酒水？”

“我特地买来，用冰镇着。”

“你知道我要来么？”

大夫笑了笑：“补牙之前按例是要给客人喝一碗迷神汤，让客人昏睡片刻方能助我行事。我怕你喝不惯药汤里的麻味儿，所以先备了一筒酥奶酒给你镇镇口味。”

闵安一头雾水地被大夫请上了凉椅躺着，喝下迷药后，他的眼皮就重得抬不起来。“大夫，你这好像不是麻药，昏得我想睡……”

大夫轻轻回道：“放心吧，我不会害你。”

耳边的动静极轻柔，屋子里似乎没有一丝风声，只跳跃起昏黄的灯火光亮。闵安感觉到大夫在用清凉的水给他洗口刷牙，柔声说着“放松手脚，好好睡吧”，彻底引他放下了心防，就此想偏头沉睡在他的声音中，不再醒来。

大夫见闵安眼皮一直在跳动，并未完全阖上，又转身滴入一些迷药到他嘴里。闵安放开手脚平躺在凉椅上，呼吸平缓了许多。大夫绞了一张干净的帕子，替他擦去额头的汗，轻轻叹道：“多年不见，玄英，你竟是忘记了我。”

闵安一听“玄英”这个名字，手指就微微触动，在意识没有完全涣散开时，他仍然记得，能唤出他闺名的人只有两个，一是已经过世的哥哥，二是自小就定下亲事的未婚夫。

他们笑着叫他玄英，声音极亲切，也便于与旁人区分开来，他们是他身边最重要的人。

幼时的闵安知道他有一门衣胞亲后，心思也曾起伏过。父亲教他识字与文华知识，让他明白了，君子重诺，闵家必然会遵守亲约。他尚在懵懂无知时，就被父亲限定了以后的生活：嫁作他人妇，洗手作羹汤，相夫教子平安度过一生。

闵家突生变故，他的人生路分出了岔道口，师父吴仁带着他走上求仕的那条曲折小道，辗转奔波间，他竟然遇到了未婚夫朱沐嗣。

十三岁的朱沐嗣在蕲水县学读书，被夫子称赞为“年少聪敏，业成麟角，文质彬彬，闻达于人”。他的气度雍容华贵，待人接物谦冲有礼，可惜是个胖子。

同在县学就读的闵安尽量避免与朱沐嗣会面，仍不可避免要和他私下接触几次。在闵安眼里，“文质彬彬”的朱沐嗣其实迂腐不可教，整日除了读书就是写文，甚至还阻止过他参与五梅的赌局。朱沐嗣站在崇圣小祠堂里讲上一番孔孟道义，逼得聚赌的学子们纷纷抱头鼠窜，连五梅也捂住了耳朵逃出门。闵安被朱沐嗣拦在书架之后，半天推不动朱沐嗣厚实的身子，心底对他更是恨上一层。