看苏礼面色不渝，半夏忙调转话锋道：“不过要说六姑娘，可真是跟周姨娘不同，您说那么心狠手辣的娘，怎么生出这么老实胆小的女儿的。”她嘴里没停手下更是麻利，不多时已经收拾出一大包衣服，“姑娘，奴婢拿眼打量着，这些衣服六姑娘应该都上身，而且也都是八成新，没有褪色跳线的。”

她说罢扭头看看外边儿的天色催促道：“姑娘，若要送六姑娘衣服，就趁着现在赶紧去，奴婢昨个儿听外院的桂宁说，周姨娘今日套车出去拜佛，要晌午才回来，咱们正好趁她不在家的时候去，免得万一撞上又要惹闲气。”

苏礼看看她手上拎着的包袱，觉得特意去送一趟旧衣服不好，思忖片刻，又从首饰匣子挑了两支发簪攥在手心儿里。

“姑娘，这可使不得，您的头面首饰，都是夫人找人做的，这要给出去可是要露馅儿的。”半夏急了个半死，这若是让夫人知道了，肯定又是老大的不乐意，不舍得说自己姑娘，受苦的定然就是她们这些下人。

“没事儿，我嘱咐她到了京城再用，娘又怎么会知道。”苏礼不当回事，反倒催促她快走。

半夏只好自己嘟囔着：“那就当姑娘行善积德了，将来满天神佛都会保佑您的。”

姐妹二人的院子其实是挨着的，但门都开在南边儿，所以从夹道过去，反倒兜了个大圈子才到。院门口的丫头雁秋见有人来忙朝里头扬声道：“姑娘，四姑娘来看您了。”

屋里登时传来一阵忙乱的声音，苏礼也知趣地站在院中，指着那树问：“这花才开了几天怎么就落败了？”

“回四姑娘，还不是前个儿下暴雨给打得，开得好好的花，都给弄得七零八落了。”

二人闲话了两句，苏祯才穿了身藏青的厚布衣裳迎出来，边走还边用手扯平衣襟，怯怯地过来给苏礼行礼道：“见过姐姐。”

“都是自家姐妹，别这般客气。”苏礼笑着道，“也没什么旁的事情，只是听说咱们要一同进京，正巧这里有些我穿着瘦小的衣服，我看妹妹身量比我纤细，就拿来看你能不能穿，可不要嫌弃才好。”

“姐姐这话说得就见外了，姐姐能有这份心，小妹就感激不尽。”苏祯脸上泛起红晕，柔柔弱弱地站在那里，十分惹人怜爱。

半夏扯住苏祯身边儿的丫头道：“让姑娘们闲话，咱们进去我帮你放衣裳。”

见周围没有旁人，苏礼就从袖中掏出那两支簪子道：“姐姐也没什么值钱的东西，这两支簪子还看得过去眼，就送给妹妹平日戴着顽吧。”

苏祯接过簪子眼圈泛红，握住苏礼的手道：“总是让姐姐记挂，小妹这心里实在是……”

“你看你，说着说着怎么就哭，这个毛病可要趁早改了去，不然以后哭坏眼睛可怎么好。”苏礼从袖中抽出丝帕给她拭泪，见半夏已经打屋里出来，就道，“快午膳了，我得赶紧回去，你也回屋吧。对了，记得这两支簪子，到了京城以后再戴。”

“妹妹省得。”苏祯慌忙擦拭掉眼角的泪花，目送苏礼主仆绕过影壁，这才沉下脸来，双手紧紧地攥着簪子，在手心儿印出朵梅花的深痕。

第六章 娘与姨娘的争锋

　兄弟二人在家盘旋两日，并未商议出任何对策，却被苏礼用心套去不少京中情况，最后两人假期已满，不得不带着满腹担忧地返回府城。苏泓也说要去府衙办事，与两个儿子一同走了。

苏文氏送走丈夫儿子刚得出空来，坐在书房看家中的账本儿，外头的小丫头挑帘子通报道：“夫人，周姨娘来给您请安。”

站在旁边练字的苏礼心下诧异，周姨娘近一年只说身子不好，已经免了早晚的请安，连吃饭都是在自己院中，今儿个怎么突然过来请安？她只是心里嘀咕，但在苏文氏身旁伺候的秀兰便直接小声嘟囔道：“平日里没事见不到人影，如今还好意思说来请安，还不知道安的是什么心呢！”

苏文氏脸一板，喝道：“放肆，越来越没有规矩。”又朝着门外道，“都杵着做什么，还不赶紧让进来。”往日遇到这种事情，她都会避开女儿，但是如今想到女儿要自己去京城独自面对风雨，再没有几年也该嫁人自立门户，觉得有些事情还是早些了解和见识为好，所以她没打发苏礼自己回房。

门帘子一直挑着，秀兰的声音也不是很小，外头的人定然全数听到，但周姨娘还是没事儿人一般进屋来，笑得一脸真诚，人还未走到跟前，声音早就传来道：“妾身给夫人请安。”待走到近前，停顿片刻才慢悠悠地俯身准备行礼。

苏文氏明白她的心思，却偏偏不出声客气，只看着她实实在在地行礼后，才笑着道：“你身子不好还这么多礼，起来吧。赶紧给周姨娘看座。”最后这句话却是跟身后的秀兰说的。