齐王妃低头又答应了，心里不是很以为然。对德妃来说，无论谁生的都是她的孙子，可对齐王妃来说，那是两回事。

“娘娘——”宫人有几分惊慌的声音打断了这婆媳两人的谈话，“太后娘娘，太后娘娘不好了！”

太后到底是没能熬得过这个夏天，在最闷热的时候熬不住了。皇帝赶到寿昌宫的时候，就听见太后的呼吸如同拉风箱，妃嫔们都在外殿候着，只有晋王妃在床边伺候，眼眶通红，还不敢哭出来。

“母亲！”皇帝跟太后的感情还是极好的，只听太后这呼吸之声，就觉得心里一凉。

“皇帝来了啊。”太后倒还能讲话，甚至声音还比前些日子略响亮些。皇帝这么一听，心就更凉了，这不就是所谓的回光返照么。

晋王妃想退下去，却被太后抖着手拉住了：“皇帝啊，不必如此。哀家年轻的时候是皇后，年纪大了做太后，这天下的荣华富贵也都享受过了。都说人生七十古来稀，哀家今年六十多了，也不算不寿，还有什么遗憾呢？”

皇帝颤着声应了，说不出话来。太后倒笑了笑：“你也别怕哀家死，哀家的好儿媳和大孙子都在地下呢，等哀家过去，照样有人孝顺。”

太后是最爱已故皇后的，此时这么一说，皇帝顿时想起了皇后无数的好处，颤声道：“是，宁滟她必然还会好生孝敬母后的……”

“唉——”太后却又叹了口气，“哀家这放不下的，就是你和晋王啊。”扯着晋王妃的手，“哀家也是才听说，晋王府里那个祁侧妃，没了……”

皇帝稍稍怔了一下。晋王妃低头垂泪道：“儿媳怕父皇和太后听了心里着急，不敢来报……”

“晋王到现在还没个子嗣，这侧妃又没了……”太后长长叹口气，喉咙里发出嘶哑的痰音，用混浊的眼睛注视着皇帝，“哀家想着，还得给他放齐了人才好。那王府里人太少，空荡荡的阴气也重，就更不容易有子嗣了……”

这道理不大通，但都此时此刻了，皇帝难道还去反驳母亲不成？

“是是，朕这就给他指两个侧妃——”皇帝一时想不起来哪个臣子有适龄的女儿。

“哎，哀家倒是挑了两个——”太后仿佛累极了，扯了扯晋王妃的手，“你来替哀家说。”

晋王妃心里一紧，突然明白了太后的意思。太后这是借着交待后事，最后帮晋王一把。死了一个祁侧妃，太后要补上两个，而且让她来挑，就能最大限度给晋王府找到两个助力。

“王尚书家的长女王娴姑娘，温柔贤淑……”晋王妃心思飞快地转动着。倘有可能，她是很想提王姝的，王娴毕竟在家中不得宠。但王姝是景泰公主伴读，无论如何也不可能做晋王侧妃，纵然此刻提出来皇帝不驳回，日后也未必真能纳进府来，还平白的让晋王落个“交结大臣”的口实。倒不如纳了王娴，至少在明面上，王尚书就等于与晋王一派有了牵扯。那么日后倘若真有什么，王尚书也会多一丝倒向晋王府的机会。

果然，皇帝先听到王尚书的名字，眼下的肌肉微微收缩，但听到是王娴，又释然了：“朕也听说王家长女规矩，极少抛头露面。”

这就是允许了。晋王妃心里一松，随即又飞快地转动起来——是再挑一家有助力的么？可是这些侧妃出身若是太高，日后自己要如何？王娴性子懦弱，可王尚书却是只狐狸。自己若是能生嫡子也就罢了，偏偏是不能生……

“孟祭酒家的长孙女孟瑾姑娘，琴棋书画样样皆精，正合王爷的意思。且孟姑娘瞧着是宜男之相……”晋王妃终究还是下定了决心。这孟家姑娘看着不是个软性子的，但其父早在皇上面前失了圣心，如今还在同文馆烧冷灶，日后少不得要倚靠晋王府，想必孟瑾再傲气，这腰也不能挺得太直。

皇帝原本以为晋王妃会再挑一家高门大户的女儿，没想到居然提的是孟家女，心里倒觉得晋王妃安份，便痛快地点了头：“你是个有分寸的，既瞧好了，必无不妥。朕这就下旨，着两家女儿赐给晋王为侧妃，给正四品诰命。”说着，索性叫过内侍来，立时便下了旨意。

太后欣慰地看着皇帝，想再说句什么，却忽然伸手握住了喉咙，发出闷哑的声音，两眼渐渐翻白。

“母后，母后！传御医，快传御医！”内殿里，爆发出皇帝绝望的喊叫声。