薛护规规矩矩站在父亲薛能身后，看上去又是欢喜，又是迷惑。宣旨官颇有眼色，觉察到这父子二人都有点摸不着头脑，微笑道：“薛侯爷何须言谢，令郎救了四皇子，立下极大的功劳，龙颜大悦。侯爷请恕下官直言，令郎一看便是有福之人，前程不可限量。”

薛能这才有点明白过来了，谦让两句，笑容满面的把宣旨官让到偏厅待茶。宣旨官有心结交这位新进的阳武侯，和得了皇帝陛下青目的阳武侯世子，微笑说了不少恭维话语，用词典雅，宛转含蓄，让人听了心里很舒服。

喝了杯茶，愉悦舒畅的叙了通话，宣旨官才起身笑道：“下官还要回部复命，竟要先告辞了。”薛能父子也知道他公务在身，不好多留，殷勤周到的亲自送到大门。

送走宣旨官，薛能大笑拍拍薛护的肩，“怪不得你昨天怪模怪样的，回家不久便躲回房了！儿子，你打小如此，但凡做了好事，便要躲起来，怕被爹爹夸！”

薛护红着脸低下头，被父亲说的很不好意思。

阳武侯府有了新侯爷、新世子的讯息，京城勋戚们很快尽人皆知。得知详情之后，纷纷感概薛能会养儿子。瞅瞅，这儿子养的多值啊，儿子宫中立功，老子得了个世袭阳武侯，得了座富丽堂皇的府邸，福禄田、永业田、一等侯爵的俸禄，样样羡慕死人。

贵妇们则是关注薛能的家事，“除世子之外，只有一名小女儿？子嗣未免单薄了些。阳武侯夫人是继室，不是世子的亲娘？可怜的世子。”

对于即将踏入贵妇圈的阳武侯夫人，有人好奇，有人羡慕，更多的则是鄙夷。“薛侯爷原本只是一普通富户，便是嫡妻，能娶着什么好的？继室，那甭提了。”

对于阳武侯夫人的品貌、才能，贵妇们并没抱什么希望。

不过，阳武侯府的富贵、雅致，她们深有体会。老阳武侯和夫人还在世的时候，每年会在桃花盛开之时大宴宾客。灿若云霞的桃林，满园的美景，精致讲究的饮宴，让人流连忘返。

“哎，你说明年桃花绽放之时，咱们是不是又能到阳武侯府饱饱眼福了？”“谁知道呢，或许这位阳武侯夫人小家子出身，备办不来这种盛会，也未可知。”

话虽这么说，对阳武侯府的桃花宴，到底还是存着期待的。那么大的一片桃林，花开似锦，灿烂夺目，美的令人眩晕。

腊月末，薛能一家搬到了阳武侯府。出乎贵妇们意料的是，阳武侯夫人根本没有广发请贴，上赶着来结交她们。怎么会？她不应该是小家子出身，目光短浅，一旦暴发，便穿金戴银的显摆，削尖了脑袋往上钻么。

一直到阳春三月，阳武侯夫人都不曾在京城贵妇中露过面。不少人起了好奇，兴致极好的打听，“何许人也？如此沉的住气。”

慢慢的，都知道阳武侯夫人是名孤女，父母双亡，兄弟姐妹一个没有。也就是说，她没有娘家。

不对，也不能说她没有娘家。她还有外祖父可以依靠，并且她外祖父出自京西王氏，百年旧家，诗礼大族，族中人才济济，不可小觑。

这讯息传到宁国公府世孙夫人沈茉耳中的时候，沈茉好似被雷击了一般，呆愣许久。孤女，没有娘家，外祖父出自京西王氏……

彼时，沈茉正在和她的表妹、平凉侯府的七少夫人费氏闲谈，沈茉强按下心中的惊骇，装作漫不经心的问道：“如此，倒也有趣。表妹，这位阳武侯夫人姓什么，你可听说过？”

费氏矜持的笑着，“表姐，这我还真知道！你妹夫不是在府军后卫当差么，和薛世子是同僚，阳武侯府之事，俱瞒不过他。阳武侯这位夫人是继室，不是世子的生母，她是王家的外孙女，姓祁。”

沈茉手中端着名贵讲究的白地青花间装五色瓷盏，意态悠闲，实则支着耳朵，不敢漏过费氏的每一句话，不敢漏过每一个字。最后，听到“祁氏”两个字，沈茉的心仿佛被重重击打了一下，钝钝的疼。

如此多的巧合，看来，十有八，九是玉儿了。

玉儿，难道你竟不是我的手下败将，难道你处在那种境地，竟能焕发新生？玉儿，你还真是祁保山的亲闺女啊，不服输，不认命，敢冲敢杀。

沈茉用妩媚的眼神凝视着茶盏中如一面面旗帜的茶叶，微微笑起来。玉儿，即便真的是你，即便你真的做了侯夫人，那又如何。你的过往，可堪提起？你生下的那野丫头还活着，只要那野丫头还在，你便有把柄在我手里，威风不起来的。

玉儿，你赢不了我的。你比我美，比我招世孙喜欢，可最终嫁了世孙，堂堂正正做他妻子的人，是我。从前你败给了我，今后，你一样赢不了。