不过现在不怕了，四爷这几年里淘空了身子，现在就是想颠狂也颠狂不起来了。起先还撑着，轮流在四个姨娘房里歇，起不来的时候就打个幌子说是累着了，跟荷花说是娉婷把他淘空了，跟凤琴又说是荷花前夜里要了他三四次，跟娉婷自然便说是凤琴花样太多……宁肯让小妾们又嚼又骂地怨他偏心，也不肯丢了面子明说自己倒了旗帜。

但时日久了，点不亮的次数越来越多，眼看撑不下去，便索性不再往各房姨娘屋里去，只躲在正房里向胡氏身上演习，躺着不行坐着，吃药不行涂药，乃至手口并用，直到确实发现自己成了晒干的柿子胖不起来了，这才着慌，急吼吼地向胡氏讨主意。

只是他再没想到，胡氏的主意竟是纳妾，而且态度还诚恳得很——反正四爷已经不中用了，就再娶一百个，也只能看不能用。胡氏乐得大方，对外掩人耳目，对内收买人心，还赚个贤良的美名儿，一举多得的事儿，何乐不为？

四爷起先还迟疑：“这行吗？”

卢胡氏斩钉截铁：“怎么不行？你明天就发下话去，遍省里寻一个绝色的丫头来庆六十大寿，把寿宴和喜宴一块儿摆了，就说我卢胡氏送老爷的贺礼。然后再放出风儿去，说感动于妻贤妾顺，决心从此禁足风月场所了。这样里外文章一做，谁还会怀疑你老？”

四爷会过意来，大喜：“这主意最好，既这么着，一切就交给太太操办了。”

纳吉

(二) 选美令

二

选美令发下去，真个震惊了青桐县。有骂卢会长老不正经，半截子入土还坟头插嫩葱儿的；有艳羡这本地首富的财势，起心要把闺女往卢家门里送的；有诧异卢四爷虎老雄风在，花心不死的；也难免有从中渔利，保媒拉纤扯皮条儿的……一时间，整个青桐县为了卢四爷纳妾的事闹得沸沸扬扬。酒楼茶肆，花街柳巷，无不在议论猜测，关注着到底是个什么样如花似玉的闺女会被卢家的老虎门给吞了。

卢会长人称四爷，可上头却并无一兄半姐，只是卢家的独苗儿一枝。这行四，有说是叔伯子侄通排得出来的数儿，有说四爷年轻时曾和三个情投意合的好朋友拜把子从而行四的，也有传言说是四爷上头曾经夭折过三个兄长，为着诚实不欺，故把四爷称之为四爷的，真根实底没人说得清。

四爷因着自己人丁孤单，就特别在乎开枝散叶，拼命纳妾也是以这一点为理由：最初娶胡氏过门时，胡家曾经把不纳妾作为嫁女儿的一条规矩让四爷立过字据的。然而胡氏入门五年，一无所出，这便给了四爷纳妾的理由。而慧慈也争气得很，进门刚半年就替四爷添了大小姐雅诗，虽然只是个女孩子，可至少证明了慧慈能生养呀。有人便说这雅诗八成在慧慈进门前就在慧慈肚子里呆着了，慧慈就是因为大了肚子才情愿倒贴嫁妆做了卢门妾室的。既这么着，雅诗到底是不是四爷的种儿就很难说了，谁知道这个风流多情的未婚寡妇是不是只有四爷一个情人儿呀。这种说法，一度在卢家花园里很是盛行，直到两年后慧慈又生了大少爷长衫后才真正消停下去。

然而慧慈也早就因为这两年里所遭受的种种白眼猜忌倒了威风，虽说儿女双全，说话举止偏偏硬不起来。恰恰大太太隔年也生了二少爷短衫，慧慈更觉自己没什么特殊贡献，于胡氏面前只是赔尽小心，大气儿也不敢出一声，待到三姨娘娉婷进门，不但比自己年轻漂亮，还能识文断字，作诗作画，便越发短了志气，日夕只以打牌为人生最大乐趣，再不敢想别的了。

但三姨娘娉婷自恃才貌双全，心高气傲，对卢四爷并不肯主动兜揽，对卢胡氏也只是不卑不亢。开始四爷也觉得这样秀外慧中才貌双全的姑娘，又能写又能画，心性高一点也是该的，因而百依百顺，千恩万宠。但是时日久了，新鲜劲儿过去，便觉不足起来，一次为着什么小事和娉婷吵起来，便指着鼻子骂：别说你只是一个私熟先生的女儿，你就是个女状元，也是老子的胯下之物，神气什么？给脸不要脸，真把自己当个人了，是个人你给我挣块贞节牌坊回来，我就供着你。不然趁早撞死算了。

不想那娉婷也是烈性，鞋子也不穿，当下真个就跳下地，哭着跑出去说要撞牌坊，都跑到院门口了，恰被刚回来的二少爷撞上，死死地拉住不放，慧慈和管家阿福也都惊动了来，好劝歹劝才回了房。哭闹间，四爷恍惚看到儿子短衫拉扯娉婷时在她胸前胯下偷偷捏了两把，虽然没看真切，心里到底不自在。从此便对三姨娘冷了心，爱搭不理的。一天心血来潮亲自往乡下去催租，因看中了佃户的女儿荷花，回来便叫阿福带了聘礼下去，连逼带哄地娶了来做第四房小妾。