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潜艇攻击的消息就一再发出明码信号，以使美军注意他的航空母舰正从北面 靠近莱特湾，但哈尔西没有收到他的信号，也没有派出侦察机去监视北部海 域，因为美军所有侦察机部被派到西面去监视栗田了。而第七舰队司令金凯 德则以为他要对付的只是西村的7条敌舰，根本没有想到敌人南方兵力是由 两支不同的作战编队所组成。正因为这些原因，使这场海战出现了一些戏剧 性的复杂场面。要不是美军兵力占有很大优势，而且栗田临阵又表现得异常 无能，这场海战的胜负本来是很难预料的。 大战爆发 10月24日晨，哈尔西的侦察机在锡布延海至圣贝纳边诺海峡的航道上， 发现了栗田的分遣舰队，当飞行员清晰地看到日本舰队中威力强大的新式超 级战列舰 “大和”号和“武藏”号时，立即以抑制不住的激动心情，将这一 消息报告了哈尔西。而哈尔西却对未发现日本航空母舰这一点大感困惑。日 本人在没有航空母舰支援的情况下，派出“大和”号进行攻击是不可想象的。 哈尔西认为日本人的航空母舰一定就在附近海域。为阻止栗田向圣贝纳迪诺 海峡前进，同时也为抵御日本航空母舰飞机可能的攻击，哈尔西下令所有飞 机立即起飞投入战斗。 正当第三舰队的飞机准备飞往锡布延海时，美军雷达观察到两个庞大的 敌机群。几分钟后，又发现一个更大的机群从西南方向迅速接近。于是，美 军 “埃塞克斯”号、“普林斯顿”号、 “列克星敦”号和“兰利”号4艘航 空母舰的飞机暂时改变了进攻目标，向敌机群扑去，其余航空母舰上的飞机 则继续飞往锡布延海攻击栗田。一场你死我活的大空战就这样在菲律宾东部 海域和锡布延海！上空同时爆发了。 东部海域之战 当时，菲律宾东部海域天气变化无常，一会儿是晴天，一会儿是雨飑， 这对双方飞机妨碍并不大，但雨飑却大大帮了美军航空母舰的忙，使它们可 以像捉迷藏似地在雨飑中出入，躲避日本飞机的袭击。一场空中恶战不久就 开始了。 双方飞机互相追逐着，搏斗着，由于日军富有经验的老飞行员在中途岛 以来的历次战斗中已经几乎损失殆尽，新飞行员又因燃汕缺乏大大影响了训 练质量，所以战斗索质普遍很差。战斗开始不久，日军就失去了进攻的势头， 渐渐陷入被动，最后波美军舰载机打得落花流水。约有70余架日机当场被击 落，而美军损失却很小。不久日机就被美机赶得无影无踪了。美军雷达在周 围 50海里的范围内再也没有发现敌机，于是，美军航空母舰便从雨飑中驶 出，逆风前进，开始接收用完了弹药和油料的飞机降落。所有航空母舰上的 飞机降落得都很顺利，不久甲板上就停满了各式各样的飞机，地勤人员开始 忙碌起来。谁也没有想到就在这个时刻，一架日本轰炸机突然从“普林斯顿” 号航空母舰的后面窜了出来，径直向该舰甲板冲去，随着刺耳的呼啸声，一 枚炸弹准确地落在甲板上。当时，甲板上有不少飞机正在加油，另一些飞机 已悬挂好了鱼雷和炸弹，正在等待起飞。这枚炸弹的爆炸立即引起了大火， 很快又引着了甲板上一切可以燃烧的东西。除了灭火队外，全舰人员不得不

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弃舰逃生。大约到黄昏时，除了舰尾靠近鱼雷库的地方仍然在燃烧外，火势 已被控制住。“伯明翰”号巡洋舰于是返回“普林斯顿”号旁边，准备拖航。 这时， “普林斯顿”号舰尾突然发生了一阵惊天动地的大爆炸，燃烧着的油 气扣爆炸开的弹片一股脑地倾泻在 “伯明翰”号的甲板上。据该舰一位军官 事后回忆，当时的 “景象令人毛骨悚然，惨不忍睹。甲板上到处是被炸死的 人和伤势惨重、奄奄一息的人，许多人血肉模糊，十分可怕……鲜血到处横 流，淌进了甲板的排水沟，继续流着，流着……”。虽然 “伯明翰”号本身 只受了点轻伤，但它的舰员中却有229人被炸死，42O人受了伤。 “普林斯 顿”号再也无法抢救了，美军只好用鱼雷把它击沉。这是自所罗门战役中“大 黄蜂”号被击沉以来，美国损失的又一艘航空母舰。 锡布延海之战 就在菲律宾东部海域的战斗正在激烈进行着的时候，锡布延海上还是阳 光明媚，微风阵阵，嗅不到一丝一毫的战斗气息。天空中不时地飘来几朵小 块白云，点缀着这即将发生一场恶战的地方。 大批美机到达之前，栗田正率领自己的舰队毫无阻拦地向圣贝纳迪诺急 进。 10时20分，美军第一攻击波飞抵栗田舰队的上空。40余架轰炸机、鱼 雷机以及歼击机在日舰两侧迅速占领了有利阵位，作好了合同攻击的准备。 日舰立即开火，猛烈的高射炮火组成一道道火网，炮弹在美机四周爆炸。但 美机的合同战术明显奏效，两艘大和级巨舰和3艘巡洋舰被鱼雷、炸弹击中。 可是，日本“大和”号和“武藏”号战列舰装甲防护极好，并只有1100多个 水密舱，因此，虽然被鱼雷和炸弹击中多次，仍能坚持航行作战。在此之后， 美军又连续发动了4次空中攻势，直到第5次攻击波之后，巨大的 “武藏” 号才遭到致命损坏。它被鱼雷命中了19次，炸弹命中了17次，终于失去浮 航能力而沉没了。与此问时，一些重型巡洋舰也不同程度地受到损伤，于是， 栗田下令舰队掉头向西迅速撤离战场。 美军侦察机立即报告了这一情况，哈尔西认为，栗田在受到严重损失后 肯定是撤退了，因此，日军通过圣贝纳迪诺海峡的危险已不足虑。但始终没 有发现日军航空母舰，这一点却使哈尔西生疑，所以他开始派出侦察机到处 搜寻日军航空母舰的踪迹，力图发现并消灭之。 夜战苏里高海峡 日军中央分遣舰队从惕布延海上后撤之后，中央战线暂时平静下来，而 南方战线则正在酝酿着一场恶战。 24日夜间，日军南方分遣舰队的西村编队已悄悄地驶近苏里高海峡。苏 里高海峡位于棉兰老岛以北，总长30海里，狭窄处有较强的海流，与莱特湾 紧紧相连。这时，美国海军上将金凯德的第七舰队正列阵等待着西村的到来。 他的6条战列舰在海峡的北口一字徘开，33艘巡洋舰和驱逐舰在战列舰的侧 翼前方占据了有利阵位，还有39条鱼雷快艇也在海峡的南口待机行事。这是 金凯德在海军学校当学员时就梦想立现的“T”字阵，这回终于可以如愿以偿 了。