半夜，占绍辉梦中转醒，却见知忆一脸倦容，穿着寝衣捂在软榻上给自己做鞋，起身将她抱到被子里，“再熬就成老太婆了，你怎么这么实诚？”

知忆伏在他胸膛前，眼泪一下就流了出来，“这么多年，我实也没什么生意，有你这么体贴的男人，我值了。”

占绍辉搂上女人的纤纤蛮腰，眼眸中忽地蒙上一层薄薄泪光，惜她瘦得一阵风就能吹倒，疼爱万分。

园子里丹桂醇香，柳黄叶红，花儿开到极盛渐有颓唐萎败之势。

棠儿立在窗台边，一盆白菊含苞欲放，刚浇过水，花骨朵儿含着水珠，鲜灵灵，十分养目。

窗棂顶上有一个拇指大的蜂窝，此刻蜂去窝空。诗经里说，螟蛉有子，蜾赢负之。她每日观察，果然是一种寄生蜂，它们勤勤恳恳抓来比自己大的绿虫存放在里面。古人云，蜾赢用尾上毒针将虫子毒晕，再将子产在虫的体内，孵化后的幼虫直接将母体作为食物，可怜的虫子活生生被一点一点蚕食。

小翠见人来，立刻打起帘子。知忆捧着托盘，将福建龙眼和红石榴放在桌上，“天气干燥，吃些时鲜对皮肤好。”

棠儿转眸相望，掐一朵菊花在手中把玩，移步到桌前坐下，“他好些了？”

知忆点头，迟疑片刻道：“大夫说腹泻这样严重并非着凉，误食泻药才不能控制，占绍辉明白你心中有气，并不计较。”

棠儿笑颜如初，“他花银子捧你，不见我后悔难受自然不痛快，我让青鸢将泻药放到木莲羹里，正好成全你对他的一片真心。他先前并不专心，有了你还跳槽别家倌人，这种人不用旁的法子怎么拿得下？你别误会，我并不眼红更无妒忌，他肯在你身上花银子比什么都好。”

知忆睁圆两眼，许久才唤出一声：“棠儿……”

棠儿抓几颗龙眼放在知忆手中，轻笑道：“占绍辉是个精明人，生意做得大自看人很准，若无真心他断不会捧你。记得初来听雨轩的那会儿还是你劝我，现在换我劝你，面上百分心里不能全然投入，万一收不回感情，自己要难过了。”

“你放心，这些我懂。”

占绍辉会体恤，算是有品之人，有时候，棠儿觉得好笑，到底也分不清究竟是谁玩弄谁于鼓掌。她并不为这些小伎俩沾沾自喜，而是时刻清醒地认识到，哪怕只是男子或者命运的玩物，她绝不自甘堕落。

秋高气爽，园子里红瘦绿稀，一池残荷凋零，杵着干巴巴的褐色莲房和满池子枯叶。

天刚放亮，辰时已经绕着长廊跑了几圈，重新擦一把脸，吃完早饭，精神抖擞地出门。街角的风灯在晨风中摇曳，万利钱庄门头，匾额上的四个金色大字光芒闪烁。

辰时走专供伙计们出入的窄巷，从院子内的后门进去店里，抬手逐一摘下门板。扫地擦桌子是每日必须做的事，他勤俭自律，来得最早，故而把这些活全包了。

账房的大伙计段峰刚起床洗漱，懒洋洋坐到柜台前，悠闲吃着辰时买来的鲜肉包，这一切早已成了理所当然。

辰时打扫完，将抹布洗干净晾回原处，坐到桌前翻账本，手指在算珠上急速如飞。一手好字，一笔笔罗列清晰的账目，一副勤快心和好身体是他这么多年练得的本事。

后堂的老妈子进来，朝辰时喊：“小姐要吃桂花糖糕，你跑一趟。”

多年的学徒生涯，别说跑腿，给东家洗痰盂倒夜壶也是一直在干的事。辰时朗声答应，将随身的账本收入怀中，算盘放进抽屉，快步出门。

“小姐，您的桂花糖糕买来了。”

绣房内十分华丽，香气袭人，传来冉竹春莺宛转般的声音：“你进来。”

辰时心如敲鼓，并不敢进小姐的房，担心地环视着沉寂的院子。

冉竹美貌痴娇，身材玲珑，娇小无双，一把将他拉进来，顺手将门一关，“没见比你更呆的愣头。”

辰时一阵紧张，果断将桂花糖糕放在桌上，快步拉门离开。

黄昏时分，辰时回到店里，拿起扫把打扫庭院里的落叶。段峰慢悠悠走来，阴笑道：“东家让你过去。”

门口不见家仆，辰时心中一惊，忐忑难安。赵宝林坐在正堂中央，一脸怒气，突然拍桌道：“跪下！”

辰时头脑灵活，已经猜出原因，脸一红，双膝跪地。

赵宝林的目光比他头上瓜皮帽的那枚红宝石还要灼人，“不要脸的畜生，我的女儿你也敢碰！”

辰时知道段峰一直喜欢小姐，恭敬地磕下一个响头，极力自清道：“回东家，我对小姐恭恭敬敬，并未行过不轨之举。”

赵宝林只有冉竹这一个宝贝女儿，十分溺爱，怒骂道：“还敢狡辩！看你性格敦厚，没想到竟是伤风败俗的狗辈，我这里留不得你，卷铺盖滚！”