啊啊，十七郎怎会与许三郎交好？！不过小厮还未来得及不高兴，王夫南就已匆匆下了马，且毫无顾忌地抱着许稷进门去了。小厮就只好哀叹一声，牵住缰绳老老实实拴马去也。

千缨正在烧水，听得外边动静便出去瞧。韦氏也从偏房探出头来看，只见王夫南抱着许稷径直走了进来，惊讶得不由挑高眉，喊道：“千缨呐！”

千缨自然是第一时间冲了上去，居然力大无穷地从王夫南手里抢过许稷并将她抱回房里，还能分出心来朝王夫南大喊大叫：“为甚么晕了！”

“拿热水来，再生个火盆。”王夫南不同她浪费口舌，随即坐下来翻开许稷眼皮看了看，又摸摸她额头温度，再探探鼻息，放下心来。他还没来得及起身，千缨霍地冲过来：“你不要靠三郎太近！”

“谁要靠他近？多少天未洗澡了，你当我觉得好闻吗？”王夫南皱眉起身，“过劳又受了点寒而已，休养休养即会好，走了。”

他说完便出去了，千缨完全没将这话放在心上，赶紧坐下来给许稷喂水。

可没想，许稷这一睡就睡了好久。中途迷迷糊糊醒过来几次，但仅喝了点水便又接着睡过去。

千缨想她兴许太累了，就放纵她一直睡，也不在乎她是不是缺勤多日。

许稷缺席的这些时候，尚书二十四曹及京畿各公廨多人被弹劾，接二连三简直没完。而吏部也在这人心动荡之际，死赶着终于判完了文选答卷。

文选三铨定出留，向选人公布铨试结果，其榜曰“长名榜”，并会一同公布“铨注期限”①，令得留者（被录取）至吏部注官唱名，以待尚书都省审覆及门下省过官。

至于长名榜上“被放”（未录取）人等，则可于下届继续参选。

公布长名榜的日期在即，吏部尚书却有些拿捏不定，以至于夜色深深还在公廨内皱眉琢磨。火盆传来轻细的噼啪响，烛火越发暗，吏部尚书霍地起了身，金鱼袋轻轻晃，影子也跟着不停晃。

胖胖的身子往前挪了一步，手里拿的正是长名榜上即将公布的名单。这名单上诸人都标注了留或放，唯一人至今还未标注。

胖尚书摸摸胡子出了公廨，往东一拐，径直挪去了政府。

政府，即政事堂也。本朝起初设立政事堂时，是因诸相“常于门下省议政，即以议政之所谓之政事堂”②，所以开始设在门下省，可后来某裴姓中书令任执笔宰相，就将政事堂也一起搬去了中书省，再后来，为平衡中书门下二省又为行事方便，某张姓中书令又改政事堂为中书门下，其印也改为中书门下之印。

从此沿用至今。

那之后，政事堂有了自己专门的办公衙署，专职宰相皆在此处办公，享用着皇城各衙署内最高等级的伙食……哦不不不，是掌天下之要务。

那么，既然政事堂中并不止一名宰相，秉笔宰相便应运而生。秉笔者，称为“执政事笔”，是诸相中默认的首席。

为防专政，秉笔宰相十日一轮，但此制未能好好保持，如今又变回了老样子。

身为秉笔宰相，不仅要主持政事堂会议、承接诏旨，并且要值宿于政事堂内。百官若有问题请示，也是由秉笔宰相出应之③。

吏部胖尚书艰难地挪到政事堂轻喘了一口气，敲开了门。

“进！”吏卒喊道。

胖尚书脱掉鞋子，低头闻闻臭不臭，觉得还行便进了门。

政事堂夜间临时会议刚散，秉笔宰相坐与上首批阅公文，旁边还坐了另外两个紫袍的老头。

胖尚书进来行了礼，将铨试名录双手奉上、秉笔宰相却不接，瞥了一眼道：“哦，是二十四郎哪。名录不该是注官后送尚书都省吗？拿到此处难道是要老朽帮你写哪？老朽眼都昏花了哪还看得了名录上那小字呦。”

“不不不……”胖尚书又摸出一份答卷来，“其实晚辈是为这个而来。”

秉笔宰相抬了抬花白的眉毛：“拿来看看。”

胖尚书忙将答卷递过去。秉笔宰相将答卷摊开来，眯起眼慢吞吞往下看。灯苗不住跳动，秉笔宰相看着看着竟微微笑起来。

文藻华美，却不乏经世之志，在富国养兵上更是相当有见地，属可用之材。

“许稷？”秉笔宰相眼睛再度眯起来，“噢，是那个让尚书省二十四曹乱了套的许稷？”

“正是正是。”胖尚书忙不迭点头。

秉笔宰相笑而不言，将许稷答卷给另外两位紫袍相公过目。

其中一位看完道：“经世治国之才屈居比部似有些可惜哪。”

“可惜是可惜，但这样的人拎上来不大好用吧。”另一位反对道。