许稷放下了筷子。

练绘亦停箸，给她斟了一杯酒。

一只猫从走廊里蹑足而过。

笨蛋千缨悄悄站在门外偷听，却不知廊下灯光将她的影子投在了门纸上。

许稷仍看着那门，练绘亦看了一眼。

“我听说你之前打算严控公廨本，如今三个月过去了，可有甚么想法？”练绘开口将她的思绪拉回来。

许稷转回头，敛敛神回道：“有一些，不过某想听一听练中丞的立场。”

“公廨本出借本是为应付诸司职俸及日常开支，但如今高利出借已成诸司敛财的手段，伤民无益，应当废止。”练绘毫不避讳地表明了自己的立场。

早在沂州时，针对公廨本高利出借一事，这两人就有过联手。如今一个是户部侍郎，一个是御史中丞，大环境换成京师，面对的不仅仅是一州，而是两京诸司，又能否再次联手呢？

同样的鹰派作风、冷面脾气，按说该气味相投一拍即合，但许稷今日兴致却不太高。

她淡淡地说：“从眼下状况来说，完全废止公廨本是不可能的。倘若完全废止，诸司开支的负担又会重新落到户部、度支头上。而眼下户部除陌、职田钱还不够支付京官俸禄，所以……我不支持完全废止。”

站在天下百姓和帝国长治久安的角度，废止是有必要的；而站在户部度支的角度，废止公廨本只会徒增负担，一点好处也没有。

不过她话锋突转：“完全废止虽不可行，但严控出借利率防止高利伤民，御史台却有可能做到。”

“说说看。”

“百年前公廨本出借为何没有猖獗到如今地步？因出借利率有限额，一旦高出此限额，就严惩法办。那么道理很简单，想要控制就将这条线重新拉上来，逮住违制者严惩重罚即可。”她不咸不淡说完，补了一句：“余下就要看御史台有无足够魄力了。”

她将难题重新踢给了练绘，拿起酒杯一饮而尽。

“你今日似乎有些沮丧。”练绘直截了当地指出来，“是因为河北的事吗？”

“是。”许稷不太确定，“也不是。”

她的确为河北的事苦恼，朝廷如今不肯表明财政立场，以后烦的却是收不到钱的度支；而她苦恼的又不仅仅于此，入度支以来，她上下左右都要应付，能做的实事却不多，这是她的困局。

“不妨说来听听。”练绘试图开解她。

不过她却抬起头，淡淡地回：“没有甚么要紧事。”

练绘听出了她极重的戒防心。

他忽道：“倘若这里坐的是十七郎呢？你会倾倒苦水吗？”

“甚么意思？”原本有些沮丧的许稷瞬时眸光微敛，恢复了一贯警觉。

“你与十七郎——”练绘给出洞穿一切的御史表情，正要接着说下去，门却忽被敲响。

“甚么事？”

门外庶仆道：“有位度支的官人来了。”

许稷霍地起身，推开门只见度支一个吏佐站在外面。

那吏佐一躬身，也不说自己是怎么找到这的，只速报道：“延资库②连夜到度支收归积欠来了！说倘若不补就要拿秋税去填！”

许稷转头对练绘作个揖：“告辞。”言罢看了眼两边，哪里还有千缨的影子？

度支出此大事，不能耽搁，她遂速去牵驴。

然她还没走到马厩时，忽有一只手伸过来，将她猛地拽进黑暗中。

“是我！”千缨声音里透着紧迫与急促。

“千缨？”许稷一愣。

千缨双手抓住她小臂，努力稳了稳情绪：“有件事你得知道。”

“怎么了？”

“前日我喝多了，似乎说了些不该说的话。”千缨紧张得手都发冷，“他好像知道你是女儿身了……”

许稷深吸一口气，难怪方才千缨一直在偷听，难怪练绘最后要提十七郎。今日喊她来，所谓的要紧事，指的是她女扮男装之事吗？

“你别慌。”许稷反握住她手臂，顿了顿：“度支有点事，我得回去。你不要怕，没事的，我不要紧。”

作者有话要说：

练绘：万万没想到……

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①此说法出自《资治通鉴》卷237元和元年八月条

②延资库：是一种备边库。

☆、第68章 六八延资库

千缨得了许稷安慰,却还是无法放心，她见许稷匆匆牵了驴离开,回过神拐进廊内，却见练绘正站在廊下。

她吓得往后退了两步，一脚踏空,就跌进庭院里。

练绘本想抓住她,但反应太迟了，伸出来的手就这样停在半空中,不知下一步要怎么做。

千缨痛苦地捂住崴了的脚，抬首盯住台阶上的练绘。练绘被她盯得讪讪收回手,小心翼翼地解释说：“我今日请许侍郎来，没有恶意。”