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回到南陵王府时，已是大半个月之后。

尉迟山庄内发生的种种，明霜晨早已传书回返，一一告知。而南陵王对尉迟家的事，自然全无兴趣。唯一关心的，只有尉迟明玥的婚事。

待众人稍事休息之后，南陵王便遣人传狄秀到了书房中问话。他细细打量了狄秀一番，开口问道：“小子，你凭什么娶我外孙女？”

狄秀稍稍斟酌，开口应道：“狄秀并无显赫身世，更无万贯家财。但论才学武艺，也不输于他人。”

南陵王笑道，“本王手下多得是良将谋士。光凭才学武艺，未免单薄了些。”

狄秀闻言，跪下身去，语带谦卑，道：“狄秀记得王爷曾说过，男子若不能建功立业，便是委屈了妻子。狄秀深以为是。如今的狄秀绝不敢求明玥下嫁。”

南陵王听罢，微有些惊讶，笑意愈浓，问道：“此话何意？”

狄秀的声音依旧恭敬，道：“方才狄秀所言才学武艺，不过是向王爷自荐，愿王爷赐狄秀一个建功立业的机会。”

南陵王笑道：“那你与明玥的婚事？”

“待到功成名就，再谈婚事不迟。”狄秀说道。

南陵王大笑起来，“哈哈哈，好小子。你虽有这片心意，我只怕我那外孙女儿等不得啊，哈哈哈。”他从书桌上取了一枚令牌，起身走到了狄秀面前，“这样好了。近日，南陵西郡一带有贼寇作乱，你即有建功立业之心，便领了本王的令，领兵前去剿灭。”

狄秀伸出双手，接下令牌，道：“多谢王爷成全。”

南陵王扶他起身，拍了拍他的肩膀，“希望本王没看错人。兵贵神速，你即日出发吧。”

“是。”狄秀应罢，行礼退出了书房。

他一出门，就见梅子七正贴在窗边，模样甚是古怪。

狄秀微微皱起眉头，冲他举起手里的令牌，道：“我还当是什么考验……不过尔尔。”

梅子七摇头，笑叹道：“哎，阿秀啊，看你这话说的，好像还挺失望的嘛。”

狄秀收起令牌，不置可否。

梅子七笑吟吟地走到他身旁，道：“如此也好。不过，先生有几句话要嘱咐你……”他清清嗓子，“咳咳，阿秀啊，以你的能耐，对付那些贼寇自然不在话下。但是残害同僚、踩人上位什么的，千万要克制，切记切记……”

狄秀皱眉，不满地应道：“多谢先生提醒，狄某谨记在心。”

他说罢，冷哼了一声，举步离开。

梅子七又笑着摇起头来，便在此时，却听明霜晨的声音在背后响起：

“先生。”

梅子七转身行礼，尊道：“郡主。”

明霜晨抬眸，看了一眼远去的狄秀，无奈道：“看来，这小子如此轻易通过我父王的考验，是梅先生的妙计使然了？”

梅子七忙摇起头来，“哪里哪里。”

明霜晨笑意渐生，道：“先生指点了他那么多次，为何却吝于指点霜晨？”

梅子七听得此话，微有不解。

明霜晨缓缓道：“天狐并非通天彻地、无所不能。百年以来，尉迟家不过借助它的法力行使咒杀，或是惑人心智。而尉迟家的婚姻，从不单纯。历代庄主所娶的妻子，无一不是能为其扩张势力之人。利用天狐迷惑这些女子的心智，也是尉迟家惯用的手段……”

“这些，是我问过梅谷散人之后得知的。”明霜晨的声音里有了惆怅，“如此想来，昔日花灯相会，乃至后来私定终身。他始终没有利用天狐咒力。也许其中，确有真情实意……”

梅子七的神情微微怅然。

明霜晨望着他，道：“以先生才智，想必早知此事，为何不直言相告？”

梅子七看她一眼，尴尬一笑，却无法应答。

“先生……”明霜晨道，“即便他真情实意，但停妻休妾是事实，想谋南陵之地也是事实。霜晨纵有遗憾，到了今日，也绝无后悔。”

梅子七垂眸，含笑答道：“如此甚好……”

明霜晨也笑，她上前一步，道：“先生不仅低估了霜晨，也低估了自己……如今，先生可愿意赏脸，陪霜晨下一盘棋呢？”

梅子七微生惊讶，他抬眸看着明霜晨，久久沉默。

片刻之后，他笑了出来，抱拳一拜，应道：“荣幸之至。”

两人相视而笑，终不再多言。

……