进入厅中时，太后手里还持着一株花枝，待坐下修剪完毕，才交予内人插瓶，带着恬淡的笑意，和蔼地看着众后妃向她下拜贺岁。待礼毕，她目光落在婉妤身上，微笑道：“这孩子是第一次来罢？”

淇葭说是，命婉妤上前两步，说：“她是沈国七公主婉妤……婧妤的妹妹。”

“哦……”太后沉吟着又着意打量婉妤一番。她的眼眸明明宁和如水，婉妤却觉得那眼神犹如一束强光，把自己照成了个水晶透明人，没来由地觉得不安，红着脸低垂着头不知如何是好。

“婉妹妹，”这时淇葭唤她，“你既是初次谒见母后，应再向她行一次大礼。”

婉妤答应，肃然直立，举手加额深欠身，然后直身，手垂下后再次齐眉，接着双膝着地跪下，徐徐下拜，再直上身，双手依旧齐眉。太后含笑以手虚扶，于是婉妤保持双手齐眉的姿势起身，直立后手才缓缓放下。

太后唤内人取一些衣帛饰物赐婉妤，然后再细看了看婉妤的衣袖，道：“婉儿这袖口倒挺别致。”

原来婉妤今日穿的绿色曲裾袍是从沈国带来的，袖形有别于樗国样式。樗国外袍皆广袖，尤其是礼服，袖口宽三尺，而沈国常见的袍服袖宽大，下垂至袖口则收紧，袖口宽不足一尺，因此袖下部呈弓弧状。婉妤适才举手加额行礼时两袖平举，太后看得分明，故有此说。

众人听太后如此说也纷纷留意看婉妤衣袖，看得婉妤双颊通红，太后知她羞涩，便转问淇葭后宫近况，将话题引开。

拜见太后之后众人来到苑中赏花观景，孟筱忽挨近婉妤，笑问：“妹妹，你们沈国可养了许多牛？”

婉妤不解其意，茫然道：“牛？跟樗国比，应该不算多罢。”

孟筱便笑开来：“怎会不多？牛的颈项下有垂胡之形，妹妹你们沈国人这袖子，可不就是效仿牛垂胡做的？定是见多了牛才会这样裁衣！”

其余夫人听了这话也都笑了起来，连声附和孟筱，说果然像垂胡，果然别致。

孟筱又道：“妹妹，看来贵国风俗有异于本国。贵国可是以绿为尊？”

婉妤这才想起，青、赤、黄、白、黑是正色，为贵人所用，凡正式礼服皆用这五色，其余绀、红、缥、紫、绿、骝黄等色彩则是间色，平民、寻常妇人用得较多，贵人虽也会用，但一般只作便服、内衣或衬里。但婉妤自幼不得父亲重视，极少有穿礼服的机会，对色彩等级不甚敏感，故今日选穿了件绿袍，而按理说既是谒见太后，应该穿正色礼服才是。

再一环视，发现所有人皆着正色袍服，婉妤愈显窘迫，只得低首，一言不发。

这时有一夫人插话，作嗔怪孟筱状：“姐姐别笑婉妹妹。人家知道身份有别于你，故穿绿袍以示尊重。你不赞她懂事，反倒去诘问她！”

孟筱忙颔首：“原来如此！”又笑对婉妤，“是姐姐错了，妹妹既这般善解人意，就别恼我罢。”

婉妤不答，众夫人暗使眼色，又是一阵笑。

婉妤好生难堪，眼眶一热，泪珠即将滴下时，忽听淇葭的声音淡淡响起：“我倒觉得，婉妹妹穿这件衣服并无不妥之处。”

众夫人一愣，齐齐看向淇葭。淇葭移步至婉妤身旁，再顾众夫人，道：“若太后还居宫中，那今日拜贺，是必须着礼服正装。但太后自退居北苑后，一向淡泊自处，事事避繁就简，务求如寻常百姓一般生活，每每叮嘱我们，但凡见面，用家人礼即可，未必每次都要着礼服见礼如在宫中时。今日你们也看见了，太后自己穿的就是便服而非揄狄之衣，婉妹妹着绿袍，她亦全无不悦之色。说不定妹妹着家常衣袍，倒正顺了她老人家意呢。”

众人立时敛去笑容，不敢吱声。淇葭再唤随侍的内人：“回头吩咐内司服，我很喜欢小妤夫人这件绿袍，让缝人照着给我做一件。看清楚这袖口，要裁得一模一样。”

当淇葭穿着一身绿色新衣端坐于中宫，无人再提孟筱的质疑。从诸夫人到最卑微的宫人，都折服于王后垂胡袖形的雍容华贵，连带着对往昔不屑一顾的绿色也有颇多赞誉。使用垂胡袖与绿色成了她们在制衣上的新颖尝试，几乎人人效仿，俨然成一时风尚。

因婉妤身份不够高贵，且入宫月余都不得子暾宠幸，宫中人一向对她冷眼相待，而今见王后竟格外庇护她，这一干人等对婉妤的态度也就亲热起来，甚至还常有夫人去她居处，打听沈国服饰装扮还有何可借鉴之处。

婉妤心知一切皆拜王后所赐，自是感激不尽，对淇葭也越发心生亲近之意。每日入中宫问安时与淇葭说的话也多了起来，连衣食住行等琐事，略有些趣味的她都会说给淇葭听，而淇葭也总是衔着笑意听她讲，两人相对，往往一聊便是一两个时辰。