她说：“你在屋里盖了棉被自然觉不出来。外面冷得厉害，披上吧。”

一面不由分说就给我裹上。

出了稍间果然便冷起来，路过正堂时，有扇门开着，风侵进来，我不由就一哆嗦。

向外一望，只见一地残花与落叶，天且阴得沉黑，明明是孟夏时节，竟有些寒秋滋味。

身后红叶道：“今年倒春寒本就比往年厉害，草木萌发得晚。不料入了夏，竟还有一场。”

实在过于久远，我自然不记得今年春天什么光景。不过想来我身上的病，也是与今春的阴寒有些关系的。

我说：“正是麦子拔节的时候。北边儿别闹霜冻才好。”

红叶笑道：“娘娘就不要操心了。如今天下太平，又连着三年大收，就是今年歉一点，也不会有人饿着的。”

我心里想着苏恒惦念的那个“西南一角”，只能说：“但愿吧。”

进了西稍间，碧纱橱外只清扬一个人，想来韶儿又睡了。她见我们进来，忙起身行礼。

我扶她的胳膊，她缩了一下，面色立时就有些变。

我心下了然，拉了她的手，将她的袖子往上一推，便看到下面红肿一片。

立时便有些恼怒，“秋娘弄的？”

清扬往碧纱橱里看了一眼，道：“不小心打翻了个茶杯，烫了一下。谢娘娘关心，不碍事的。”

她必然是顾念着韶儿的心情，不肯跟我说实话。

我心里越发愧疚起来。

清扬笑道：“真不碍事。”一面给我倒茶，一面问，“娘娘可是来看小殿下的？殿下在里间睡着呢。”

我直言不讳，“是来看你的。”

红叶也一直关照着韶儿房里，各色常备膏药都是不缺的，很快便翻出了治烫伤的来。

清扬接了，拿在鼻下嗅了嗅，对我笑了笑，道：“冒犯了。”便搅了两搅，一面往手臂上涂，一面低声道：“红叶姐姐和小殿下进去得及时，秋姑姑还没来得及‘招呼’我，茶也不那么烫，用凉水冲冲便好。”

我说：“你怎么就一个人去了？”

她只抿了唇笑。我这才注意到，她虽生得不美，却有一双新月般的眼睛，光色盈盈，别有一种聪明过人的韵味。她说：“指使不动别人。”

我说：“春玲儿和入画呢？”

她垂眸笑道：“一早被人差遣开了。”

——秋娘还禁着足。禁着足，竟也能折腾出这么大的动静来，我真是小瞧了她。

我说：“是我考虑不周。你照料好韶儿便可，器物的事，让红叶来处置就行。”

顾清扬挑了唇角笑着，眉眼间却别有一股子倔强劲头，“娘娘恕罪，虽不是民女自己开的头，但是但凡开了头的事，民女从不假手她人。”

这话大有深意，我心里不由一动，便静静望着她。

她便又说：“蒙娘娘收留，若娘娘给民女第一件差事，民女就办不妥，日后还有什么颜面待下去。”

她坦言相告，我便也直说：“这便是你多虑了，我还养得起一个闲人……只怕我连累了你。”

我虽是有意让她知道秋娘，却并没有算计这么深。但若她真的愿意插手，我自然求之不得。

她又笑起来，眉眼舒展，“娘娘恕罪——这话是娘娘多虑了。”

我愣了一下，总觉得她的话里别有隐情。

然而想想便也了然。连平阳都觉得苏恒是爱我的，何况是顾清扬呢。别人眼中，我未必是个失宠、失势的皇后。沈家满门富贵，别人也未必看得出内里的冷暖。

甚至前日那场让我痛不欲生的折磨，只怕传扬出去，也是我独承雨露、恩宠不衰。

想到这里，我脑子里略有些空，匆匆便带了红叶离开。

唯有这种窘迫，我不想被人窥破。

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路过正堂，外间仍是风雨不止。天已完全黑下来。椒房殿草木繁盛，每至雨夜，雨声便尤其沉密。

我停下脚步听了一会儿，风有些凉，我伸手拢着披风口，寒意很快便浸透了指骨，冷得疼起来。

红叶道：“昨日才发过烧，别再吹了风。身体是自己的。”

我回她一个笑，抬脚回屋。

行至无人处，红叶又低声问：“小姐想让清扬查秋娘的账务？”

我点头。

——我是记得，当时秋娘刚进宫，不那么懂规矩，爱随手拿起件东西逗弄韶儿。我怕玻璃碎了伤到他，便特地嘱咐人换下来的。韶儿认物，我便让人保留形制，用玉石和玛瑙做出一样的东西来。如今韶儿房里竟还有玻璃的东西——自然是让人以次充好了。

秋娘素来贪婪，这些年经她过手的器物不知凡几，还不知道昧下了多少。贪昧财物也就罢了。欺瞒皇后太子，这可不是小过错。