靳尚惊呆了，看着太子横，又看看黄歇，口吃了：“你、你们是如何进来的？”

郑袖已经回过神来，尖叫道：“太子在秦为质，私逃回国，招来滔天大祸。如今太子在齐为质，又私逃回国，难道还要为我楚国再招来大祸吗？来人，快来人，将这逆子拿下！”

靳尚也立刻跳了起来，叫道：“夫人有旨，将逆臣拿下。”

却听得一个声音断喝道：“谁敢动手！”所有的人都听出这个声音是谁，顿时怔在当场。

便听得殿外一阵剧烈的咳嗽，一个须发皆白的老叟由两个老仆扶着摇摇摆摆地进来，沉声道：“是老夫下的命令，向齐国递交国书，请太子回国的。”

此人正是数月前气得病倒的老令尹昭阳，谁也想不到，在这关键时刻，他又强撑病体上朝来了。

郑袖跳了起来，叫道：“老令尹，你这是什么意思？”

昭阳颤巍巍地由两个老仆扶着走进殿来，便有昭雎等数名昭氏子侄抢上前来，扶着他一路走到王座边坐下，奉方早机灵地捧了坐席来候着。

昭阳坐下，想要张口，喉咙里却是咕噜噜响了几声，有机灵的内侍早奉上了漱盂来。昭阳喉头咕噜半天，终于费劲地吐了一口浓痰，这才吃力地一字字道：“大王蒙难，兵临城下，楚国危亡之际，当令太予继位，主持国政。”

郑袖早在他吐痰的时候就已经嫌恶地掩袖避到一边，此时听他说出这话，跳了起来道：“老令尹，你、你难道无视大王的旨意吗？”

昭阳眼一瞪，喝道：“大王的旨意何在？”

他积威数十年，这一喝之下，郑袖也不禁倒退三步，一时语塞，终究还是顿了顿足叫道：“这、这是大王口谕……大王去秦国前曾经亲口对我说过，太子失德当废，要立子兰为太子。”

昭阳斥道：“这是朝堂，岂容妇人指手画脚！咄，你以为秦国出了个夺嫡的摄政太后，就想在楚国也效仿吗？来人，请郑袖夫人出宫！”

郑袖被两个内侍上前一挟，就直接向后殿拖去，挣扎不脱，急得大叫起来：“你敢！靳尚，靳尚，你是死人吗？”

靳尚壮着胆子上前，赔笑道：“老令尹，夫人毕竟是夫人，您这般无礼——”

昭阳轻蔑地看了看靳尚，斥道：“住口，我面前哪有你说话的份儿，若不滚开，老夫就将你当殿击杀！”

靳尚吓了一跳，他可知道这老东西如今已经活得毫无顾忌，他一条宝贵性命，可不能就白白浪费在这儿，听得此言，顿时顾不得郑袖呼叫，连忙把自己缩到一边去了。

黄歇抓住太子横的手，用力一推，叫道：“太子，快上去。”

太子横苍白着脸，一步步走上正中高位。

公子兰上前一步想说什么，却被黄歇一把拉下台阶。

昭阳颤颤巍巍地扶着昭雎的手，欲站起来行礼，最终还是放弃了这个努力，只将自己鸠杖放倒，双手扶地率先行礼道：“臣等参见大王！”

黄歇将公子兰用力拉倒按住，与其余群臣一起跪倒山呼：“臣等参见大王。”

太子横暗中攥紧了拳头，战战兢兢地壮着胆子道：“众卿平身。”

众人皆站了起来，昭阳却没有动。

黄歇与屈原交换了一个眼神，立刻抢上前去，与昭雎各扶住昭阳一边，将他扶起。

昭阳倚在昭雎怀中，睁眼看到屈原，似精神一振，嘴角抽动了一下表示笑意，吃力说道：“是我私心太重，贪恋权势，所以听任靳尚坐大，郑袖胡为，排挤屈子。却没有想到，如今竟然是养虎为患，造成今日楚国莫大的祸端啊！屈子．我如今让子歇请你回来，当面对你说一声对不住……”

屈原不禁哽咽：“老令尹，我从没怪过您，是我脾气不好，不曾与您好好沟通。您一定要撑住啊，如今楚国需要您，大王需要您，太子需要您……”

昭阳勉强抬起眼，握着屈原的手用力按了一按，想要说些什么，却已经无力说出话来。

众人静等着昭阳说话，却半晌没有声响。

黄歇一探昭阳的鼻息，跪倒惊乎：“老令尹——”

众人也跪倒悲呼道：“老令尹——”

黄歇伏地，听着两边的痛哭声，心绪复杂。楚王陷秦，昭阳身死，这风雨飘摇的楚国，将比以往更加危险。

因楚王槐人秦被扣押，太子横在令尹昭阳的支持下登基为王。屈原主政，下令陈兵边境，又交联列国，欲合力逼秦国交出楚王。秦人攻楚之势，一时受挫。

看着前线传回的奏报，芈月召群臣商议道：“你们有何良策？”

庸芮毫不犹豫道：“依臣看来，若要伐楚，必须先除去屈原。”