洛酥回想一番，也觉得奇怪，“可能是逃了吧。”

村中甚少青壮男子，可能是粥厂，可能沦为流民，但女子呢？沈菊年发现比例远远失调，心中不安更胜，但也说不清原因，只有勉强一笑：“可能吧。”

城镇中亦显得萧条，两人迅速找到米铺，令人讶异的是，米铺的生意似乎也不怎么好。洛酥没有多想，进门便要了百斤百米。

店员懒懒地抬头看了她一眼，“斗米四百钱，姑娘确定要吗？”

四百钱！

洛酥还没什么反应，沈菊年脸色却变了，荒年粮价飞涨是自然，但是这粮价岂止是翻番，四百钱一斗，普通农民根本买不起！就算把她们身上身上所有的钱凑到一起，也不够让村里人都喝上一碗粥！

洛酥醉心毒术，极少下山，也从未注意过粮价，此时一算，也发现不对劲。皱着眉道：“怎么这么贵？”

店员冷笑道：“流年不利，南涝北旱，地主家都没余粮了，我们这里卖的不是米，是命，就这个价，你爱买不买！”

除了柳花苓，哪里有人敢这么跟她说话，洛酥听他这么一说，脸色就变了，下意识地就要扔把毒粉，沈菊年急忙拦下她，“师姐，我们另外合计。”

粮价如何也不是店员能做主的。

洛酥压了怒火，大步出门，沈菊年随后跟上。一路上百姓或者脸色灰败，或者满脸怨恨，已当“人情汹汹”四个字。

“师姐，只怕是南方的粮食调济出了问题。”沈菊年走在她身侧，缓缓说道，“店家抬高粮价也是为求生存。”

沈菊年亦经历过荒年，虽不如这一次这么严重，但也知道举凡荒年，通常会出现的几个现象：物价上涨，疫病流行，流民四起。

洛酥平日笑眯眯的，此时再也笑不出来，缓下脚步，“他们要生存，难道别人便不用吗？现在怎么办？不如去其他铺看看？”按照那个价格，她们根本买不起粮食。

沈菊年摇了摇头。“平日同业相争比低价，但到了这时为了囤积居奇，反而是比谁家价高。城中米铺纵然有低于斗米四百钱的价格，也断然不是我们能承受的高价。”

如果一家粮价定低了，必然会引起哄抢，一家米铺若在这时存粮告罄，那基本上可以永远关门了。

“南方的粮食，照理说应该运到了吧。”沈菊年眉心微蹙，“我们去客栈打探一下消息，看有什么说法。”

洛酥对山下事务不如沈菊年熟悉，便一切听了沈菊年的吩咐。

两人进了客栈，看到大堂上三三两两坐了几个人，十分冷清。落座之后，店小二上来招呼，问两人要点什么。

沈菊年扫了眼堪比金价的菜价，心里有了个数，便只要了一些大饼作为干粮。

店小二撇了撇嘴，哦了一声，懒懒散散地转身离开，又见进来几个财主模样的人，眼睛一亮，上前招呼。

那几人说笑一番，其中一人道：“多日没有开荤，来两个荤菜吧。”

沈菊年听了几句，没有什么特别之处，便转头向另个店小二询问官府赈灾的消息。

那一边，店小二得了令，便撩了帘子进后院厨房喊菜句，沈菊年五感过人，分明听到厨房传来女子的哭声，疑惑地转过头看去。

洛酥见她说到一半突然转头，也顺着她的方向看去，问到：“有什么不对劲吗？”

“有女子的哭声。”沈菊年心上突然发凉。

洛酥冷冷一笑：“有笑声才奇了。”

“不对！”沈菊年眉头一皱，忽地站起身跑向厨房，洛酥怔了一下，也提步跟上。

店小二掀了帘子出来，看一个少女要闯厨房，立刻凶猛地拦住她。“你做什么！”

沈菊年不与他废话，在他肩上一推，那店小二便跌到旁边去了，帘子一撩起，随后赶到的洛酥看到里面情况，也惊呆了。

两个女子被缚住手脚，一个肥头大耳的中年人正高高举了刀要劈下。沈菊年还未动手，洛酥已经扬起一枚铜钱，精准地打到那人右腕的阳谷穴，那人手一麻，刀立刻掉落在地。

“你们这是黑店！”洛酥震惊道。

掌柜店小二都赶来了，听洛酥这么说，掌柜脸色铁青道：“这位客官别血口喷人！”

“证据就在这里，你们有什么话说！”洛酥指着地上的两个女子，那两个看起来不过二十出头，惊恐万状，满面泪痕。

“这是我们高价买来的菜人，是烹是煮，轮不到你来管吧！”掌柜狠狠瞪着两人。

洛酥不明白什么是“菜人”，但从字面意义猜测，再联系方才所见，心里也明白了七分。这些“菜人”，便像牲口一样，不但任人买卖，甚至可以随意烹杀入食！