我低头不语，深信薄太后的话，高祖临离世前曾封过一个美女，擅长歌舞，体态萦弱，羞怯动人，却是比鲁元还小些，吕后心怀恨意却只能等高祖龙驭归天后将那女子当场勒死，还美曰：上喜爱之，令殉。这就是后宫，当美貌成为平常后，年轻就变成了武器，战而必胜的法宝。
猛然一阵飓风吹过，扬起大片的雪尘，我不经思索，转身站在太后面前，为她抵挡着骤然而来的风雪。梅林中的众人也都抱肩缩手，颤抖着，背对寒风。“你们都进殿吧，仔细冻着。”太后深深盯着我的举动，开口却是为别人。
众女子也想赶快进入取暖，无奈见我与太后如此，她们又收回了步子。梅花指头盖的雪，随风坠落，正入我的衣领，沁凉的感觉直至心窝，激得双眼紧闭，浑身颤栗，我却只能一动不动。勉强笑了，颤声对太后说：“太后娘娘，还是进殿休息吧，仔细冻坏了身子。”
太后眉角微动，回身抬臂。我领意，上前一步，搀扶起她，走回殿内。众人也尾随在后，有序的进入。太后坐端坐上方椅子，笑对众人道：“可见你们也太美了些，连风都嫉妒了，偏不让你们赏梅，扫了你们的兴致。”下方众人闻言轻笑出声。我站在薄太后身旁，微笑侍奉着，间或会抬眼看看下方端坐的众人。“哪位是周爱卿的孙女？”太后似无意想气，随口一问。“光禄大夫周向尧之女周箐兰叩见太后娘娘，恭祝太后娘娘福寿安康。”一位女子起身下拜，恭敬柔顺。“抬头让哀家看看。”太后轻声说。周箐兰抬头，太后与我都有些惊讶。因有些风闻，所以今日前来的多是有备，妆容精致，衣衫华丽，只有她独穿平布秀袄，下配同色同布的裙子。我冷笑，周夫人好明白。明知今天众人必会争奇斗妍，周箐兰相貌平平，不能中选，只好反其道而行之，只求符合薄太后心意。侧首看着薄太后满意的神情，看来她是赌对了。
“这个很好。”太后笑着说我亦微笑点头表示附和。“起来吧，回去替哀家和你祖父问好。”太后客套的说。随后叫起的女子，有满意的，有不满意的。我只在旁以薄太后是否满意来表示好恶，她对我如此与她相同很是满意，眼底的冰意也消散了不少。“哀家年纪大了，常常困倦，你们多玩会儿，哀家先去休息了。”太后起身，我忙搀扶，却被她用眼色制止。“你也同她们多坐会，你们年纪相仿也能玩笑到一起去。”我点头称是，太后身边随侍的宫娥上前将太后搀入内室。回身，笑对众人：“太后娘娘说的你们也都听见了，你们各自取乐多玩会儿，本宫嘴拙，不善言谈，你们不要拘束了手脚才好。”众人笑着答应，不消一刻殿内莺声燕语嬉笑起来，好不热闹。我命人搬把椅子，做在太后宝座下方，适时的微笑，冷眼观察着。她们也许早已知晓此行是为备选而来，各个笑得端庄娴雅，宜家宜室，眼底带着骄傲和企盼，似乎只此一刻宣布了才好，好叫人艳羡自己从此踏入了绮丽美梦。只是她们忽略了美梦下掩盖的是什么。我嘴角噙着笑意，晃动手中的茶杯。突然想起了段氏，还有绝然离去的乔氏，此时她们也许会高兴吧，毕竟又要有人进来了。她们还在嬉笑着，我却抑制不住自己的笑意，随她们一起笑出声响。翌日，一道圣谕传遍代宫内外，宣光禄大夫周向尧之女周氏，左骑副督统之妹徐氏，司仪官之女邓氏，刑检官之女王氏，锡穆公之女常氏，入选代宫，封赏殿阁，进封七品美人。
一时间中选的欢欣雀跃，未中的怨声载道。灵犀问我，有几人是我所选，我笑着不答。有几人是我所选？怎么会有人是我所选。我抱起嫖儿逗弄着，轻声说：“馆陶阿馆陶，你的父王怕是有一阵子不能来了。你会想他么？”
馆陶咯咯笑着，不知人间忧愁。
纷乱
杜王后显然未能体谅新人的初来乍到，选择在新年那日撒手人寰。只有这样的离去也许才能让人永世记住，曾经有过这样一位王后，她入宫四年，从未受到过任何封赏，她侍奉太后，犹胜过亲生儿女，她节俭用度，临行时所盖被衾不过只是一层棉絮，她端庄婉柔，甚至没有呵斥过随身宫娥内侍。完美的杜王后，用她的一生换取了后世的敬仰，却苛责了自己，劳心劳神，终年不曾舒展眉头，只为她心爱的男人。她于代国社稷有功，却让后宫们心升怨恨，早晚都行，为何偏选了此时。
看着面前的假意哀恸，我冷漠无声。这样的杜王后，最后都还是被人埋怨的，如果是我，会不会连着几声干哭也不会有了？薄太后一生唯一的遗憾是她不是正宫出身，此事像块石头压在她的心头，重重的，稍有触动就会滚落下来，当件事物大做一番周章，就像现在，杜王后的灵堂上，代宫众人已经被太后拘禁在此跪了三天，日夜哀悼。她命令道如果不能悲伤达意，众人性命堪忧。颇为乖觉的新人们只得拿出看家本领，各自装出悲切，间或有人会骤然出声，引得众人目光随声撇看，又唬得把声音压低下去，捶胸顿足，作足了架势。泪是可以逼出来的么？我身着白衣，跪在首位，直挺着身子，却是一滴眼泪也无，不是没有，而是哭不出来。刘恒只来过一次，也滴落些许清泪，毕竟是四年的夫妻，虽然年少，却是结发。无奈朝堂上身不由己，想再留会儿也是不行，缓步走我面前，一双白靴，已经成全了杜王后的此生①。他压低腰身，小声说着：“替本王尽些心意吧。辛苦你了。”水气蒙住了双眼，俯身叩头，答：“嫔妾替杜王后谢代王隆恩。”身后两边的宫人们见此也齐声叩首附和：“谢代王隆恩。”我起身再不看他，专心下跪。刘恒站立良久，回头看看杜王后的棺椁，长叹一声，转身离去，随行的内侍也呼啦啦走了一片。