裴红菱气得直瞪眼。

柔嘉正对这两人的对话纳闷不已，吕青忽道：“来了。”

柔嘉忙转头，只见从城门内迎出一大群人。当先一名鹤氅内穿淡紫色锦袍的老者看上去有些面熟，须眉花白，身量不高，但目光炯炯、矍烁有神。她正努力回想何时见过这名老者，老者已率着身后数十名文武官吏在她面前拜下，“拜见公主！”

柔嘉还未说话，吕青已抢前几步，在那老者身前以大礼拜下，“恩师！”

柔嘉不由一拍手，指着紫服老者娇笑道：“你是‘花胡子牛肉伯伯’！”

紫服老者哈哈大笑，捋着颔下花白的胡须，道：“公主还记得我这把老骨头，老夫深感荣幸啊！”

一众官吏将领忙献上谄媚之词，裴红菱听他们称呼这名紫服老者为“尚书大人”，怎么也想不起来朝中何时有一位这样的尚书，便拍了拍抱琴的左肩。

抱琴将目光从吕青身上移开，虽然不喜裴红菱大大咧咧的动作，但还是耐心向她讲述。裴红菱这才知这位老者乃前任兵部尚书杜昭，几年前便已退休致仕，归隐山林。他担任兵部尚书多年，深受景安帝器重，现在军中的大多数将领都是他一手提拔上来的，故在军中朝中都有极高威望。而吕青，当年也是由他引荐入仆射堂的。

杜昭行武出身，性喜吃牛肉，又蓄了一把花白的胡子。柔嘉九岁时，景安帝将她带在身边出席宫宴，她见杜昭拨开胡须大啖牛肉，深感有趣，便叫他“花胡子牛肉伯伯”，景安帝大乐，杜昭也喜她天真娇憨，还为她表演了一回用胡子绑上马尾、拖得马儿倒走的绝活，柔嘉更是印象深刻。

柔嘉在前方与杜昭交谈，裴红菱细心听着，这才知景安帝命薛蘅为查案特使后，德郡王又向景安帝进言，道现在虽然没有实证证明张保贪墨，但他毕竟涉及此案，如果仍由他担任十府府尹，可能会给薛蘅的查案设置障碍。景安帝便下旨将张保调回京城担任礼部郎中，但十府府尹由谁来接任，一时找不到合适的人选。

德郡王思忖一番，想到了杜昭头上。杜昭隐居的地方离渔州不远，杜昭因为致仕得早，也没有卷入朝中任何一派，在军中又有威信。景安帝一道旨意，便命杜昭出山，暂理北方十府军政事务，协助薛蘅查案，待案情查清之后，再另行委任府尹。

杜昭引着柔嘉直奔渔州府衙。府衙在神锐军“哗变”时烧为灰烬，火场中的遗骸也早已清理干净。一众官吏不知杜昭带着公主到这废墟来做什么，正在心里嘀咕，忽见杜昭面色一沉，道：“来人！”

随着他这一声喝令，钻出来上千名精兵，将府衙围了个严严实实。这些精兵都非府兵，而是身着东阳军的军服。

被围住的官吏，便有些人开始腿肚子发软。杜昭笑道：“各位且莫惊慌，特使大人发现了渔州兵乱的证据，想请公主、老夫和各位做个见证。”

众人这才知道，杜昭召集所有官吏将领陪他去接公主，原来竟是另有目的。有人眼珠子乱转，可四方都被精兵围住了，又如何能够开溜？

薛蘅自废墟中走出来，向柔嘉和杜昭行礼，道：“公主，尚书大人，请。”

她领着众人走到府衙后院，在水井边停住脚步，目光一扫，道：“金捕头，你不舒服吗？”

渔州捕头金鹏见杜昭目光如炬地盯着自己，只得讪笑一声，“不不不，只是昨晚没睡好。”

吕青走到他身边，笑着拱手，“原来这位就是大名鼎鼎的‘绵里金针’金捕头，幸会幸会！”

金鹏隐觉吕青站的位置很巧妙，竟是封死了自己逃走的方向，只得魂不守舍地随着众人下了地窖。走到最底层的冰窖，柔嘉瑟瑟发抖，裴红菱马上解下自己的披风，披在了她肩头。

当看到地上那具冻僵的尸体，柔嘉惊呼了一声。有官吏大声叫道：“是邵师爷！原来他的尸体没有烧成灰！”

薛蘅在邵师爷的尸首边转过身来，面色沉静，看向金鹏，淡淡道：“金捕头，你与邵师爷多年同僚，麻烦你认一下，这位是否就是邵师爷？”

金鹏只得走上前去，看了一阵，点头道：“正是。”

“很好。”薛蘅嘴角微抿，她蹲下来，掰开邵师爷的衣袍。柔嘉从未见过这种冻得发青的尸体，想看又不敢看，但一想到事关谢朗，又壮起胆子睁大了双眼。

只见那尸身的心口位置被捅了一个茶蛊底那么大的洞，这个洞口的上方和下方，又都有被兵刃割过的痕迹。

薛蘅抬头，向薛忱道：“二哥，麻烦你验一下伤口。”

薛忱戴上鹿皮手套，哑叔将他放在尸首旁，他跪坐在地上，细验一番，指着那个洞一样的伤口，道：“这个是他的致命伤，是生前所致。”又指向上方和下方被兵刃割过的地方道：“这是他死后，有人验尸时留下的。”