八月初八嘉定关破，城守王守业带领五十位残兵死战到最后一刻，终以身殉国。

霍时英带领两百骑兵断后，被破了嘉定关一路追上来的羌人堵上，霍时英在山路上和羌人打了一个小伏击，敌众我寡的情况下带领残兵逃入荒山，和羌人在崇山峻岭里打了半个月的游击，直到弹尽粮绝，跟着她的两百士兵几乎全军覆没。最后一次遭遇战中，她带着的六个护卫和秦川跳进了横江。

横江是横穿整个中原的渭水一支支流，他们一路向南被冲出两百里，等他们上了岸已经出了凉州府了，几个人身无分文，混在流民里几经周折一路走到渭水江畔，等他们几个人在渭水的江北一路彪悍的横刀杀过羌人军营，冲到江对岸的时候已经距他们离开卢龙寨整整过去两个月了。

而这时羌人大军一路横扫过半个中原，和中原大军对持在渭水两岸。

02

十月初，渭水南岸，隔江几里的城外，一个地势较高的土坡上，一青袍书生面江负手而立，他面容精致而带着几分刚毅，身材修长，江风凛冽，他的衣衫在风中飞扬，此处临江面水，远观如一幅山水画，画中人有洒脱飘逸之姿，背影的线条却有僵硬沉重，无端为他染上了几分忧郁之色。

对面江畔军帐林立，黑旗飞舞，阵阵马奔，人啸之声随风传来，肃杀之气沉沉压抑而至。

韩棠面江莅临，心下沉重：“羌人军纪严明，人马彪悍，两月之中一半疆土沦丧，国之危矣，百姓苦矣。”

“老爷，进城吧。”书童走近前来招呼韩棠。

韩棠沉默半晌，转过身来，任由书童为他围上棉斗篷，往坡下走去，一辆乌棚马车停在路边，他蹬车，车轮辘轳而动向着扬州城而去。

韩棠其人，出身寒士家庭，凉州分宜县人，是燕朝嘉熙二十三年二甲进士，高中时年仅十八岁，后入翰林院，授翰林院编修，时三年升任翰林院侍读学士，再三年又升任光禄寺卿，此后新帝登基，一路平顺，历经两朝，官运昌隆，可谓年少有为。

景德三年秋，韩棠忽然接到圣旨，被任命为凉州巡察使，即刻启程，韩棠出京之前，朝中已经接到凉州府沦陷的战报，但皇命依然如故，凉州府已在羌人铁蹄之下，韩棠不知道他这个巡察使到底去巡查什么，深夜造访丞相，当朝两朝元老的韩丞相给了他两句话：“历来巡察使，巡视的都是人，关地有何事？”还有一句就是：“皇上要听的是实话，你今后是入阁拜相，还是六部徘徊端看你此番作为，望你能好自为之！”

韩棠连日出京，此时渭水以北兖州大部疆土沦陷，官道上南逃的贵族百姓成山成海，他被拥堵在路上，等他赶到扬州时已是羌人横刀渭水江畔形成对峙之局。

韩棠到扬州已有三日，三日里往驻扎在扬州城外的凉州军营里递了三次拜帖找霍真，没见着一次，霍真很忙，羌人来得快，朝廷的反应也不慢，两月之内各州府兵马陆续集结而来，扬州城外军帐连绵，几十万大军，各派林立，霍真的事情很多，今天这里，明天那里韩棠没堵住过他一次。

韩棠今日依然没有见到霍真，从城外回来，他决定去一趟扬州的太守府，他听闻这几日霍真时常在太守府出入，想试着在那里碰碰运气。

扬州水路发达交通便利，自古繁荣，太守府自然也是相当的气派，门口两具硕大的石狮镇守，朱红色的府门大开，比较奇怪的是门口守卫有两拨，一排是铁甲峥嵘的红巾护卫，腰佩长刀，显然是军营里的亲卫，而另外一排也腰佩长刀，却是普通的衙役服饰，这才是太守府的守卫。

韩棠从马车上下来，身穿衙役服的那拨正斜着眼睛瞟另外一拨人，眼神里竟是源自自卑的愤怒和妒忌，另一拨巍然不动，面容肃穆，管你八方风动，他们依然挺立如雕像。

韩棠站在那里半天没一个人搭理他，正准备拾阶而上身后忽然传来一阵疾驰的马蹄声，本以为来人定是个勇猛之士，结果回头一看，骑马奔驰而来却是个中年青衣文士。

那人骑术极好，本是奔驰而来却在挨到近前时堪堪勒住马势，那马原地转了半圈就定住了身子，文士跳下马，扫了韩棠一眼，直直的向他走了过来，拱手道：“这位可是凉州巡察使韩棠，韩大人？”

韩棠拱手回礼道：“正是在下。”

那人又道：“可是要寻霍大将军？”

韩棠一惊回道：“正是。”

来人看着有四十多岁的年纪，中等个子，穿长衫，通身穿着朴素却极为干净，面容五官有种豁达，随和的气质，他立刻就说：“正好，我也有事找他，我们一起进去吧。”