桐县，入夜，守城的士兵们看看时辰到了，开始关闭城门。

正在城门将要合拢的瞬间，小兵听见异样的响动从城外传来。

两个人停手，探头往外看的当儿，就见一道黑影直窜进来。

小兵们大吃一惊，回头看时，那黑影已经迅若闪电般冲入巷口，快的让人分不清是狼是狐。

府衙，书房。

袁恕己冷笑道：“让他们只管闹，说我贪赃枉法？可知我现在后悔的很。”

吴成在侧问道：“大人后悔什么？”

袁恕己道：“后悔我一时心软，还给他们这几家人留了些活命的本钱，应该把这秦张王几家的家产尽数罚没才是，那会儿可看他们还怎么闹？我修善堂的钱也都足够了。”

吴成跟左永溟相视而笑，两个府衙的公吏在旁，想笑又不敢。

其中一个老成些的主簿起身道：“大人有心要修善堂，却是大好事，先前罚没的秦张王几家的财产，若是俭省些用，倒也还能够，大人不必为此过分苦恼。”

袁恕己道：“嗯，除此之外，要找个可靠之人负责善堂的修缮，账目等要一应分明，决不许弄虚作假等情出现。”

几个人忙道：“都是不敢的。”

——他一来就杀了当地赫赫有名的几位士绅，如今桐县之内，谁还敢小觑这位看似面嫩的刺史大人半分？

袁恕己见此事完了，挥手让这几个人退下。正要再看两份公文，忽地想起一事，便问吴成：“一天一夜了，小弦子回来了没有？”

吴成道：“下午的时候打听得不曾回来。”

袁恕己道：“军屯有消息回来么？”

吴成跟左永溟皆摇头。左永溟迟疑片刻，问道：“大人，为什么送一封书信，竟要遣十八子前去？”

毕竟“逃兵”乃是丑闻，所以雷翔只私下里跟袁恕己说过。袁恕己也知道关乎统帅苏大人的颜面，是以连这两个心腹也不曾告诉。

正说到这里，忽然听见外头有呼喝之声传来。

袁恕己道：“是谁在吵嚷？”

说话间，又有人道：“拦下它！”

左吴两人对视一眼，下意识以为是有刺客，才要拿兵器，就见一道影子从门口跳了进来，把屋内三人都吓了一跳。

袁恕己定睛看了会儿，自然认得是向来跟随阿弦的那只狗儿玄影。本来以为这玄影是不见了主人故而过来府衙找寻，才要失笑，那笑却又僵在嘴角。

原来袁恕己已经看清，玄影口中还叼着一样东西，此刻便放在地上。

玄色弁帽，垂两个蹼角儿，正是县衙捕快们戴的公帽。

吴成跟左永溟也看的分明：“这狗儿怎么跑到这儿来了？”

又问：“怎么还叼着这东西？”

袁恕己早已起身，他转出桌子，俯身将那帽子捡了起来。

黑狗仰头看着他一举一动，嘴里发出一声低鸣。

袁恕己看着手上比普通公帽要小一圈儿帽子，皱眉看向玄影：“小弦子出事了？”

玄影昂头叫了声，后退两步。

袁恕己眼神闪烁，缄口无言。

吴成上前看了眼，问道：“大人，这是十八子的帽子？可是……”

话未说完，就听见袁恕己沉声道：“速速备马，点二十名公差，出城寻人！”

“什么！”两名心腹又是莫名，又且震惊。

外头尚在落雪，又渐渐夜深，这时侯出城，吉凶难测。

何况只是见了一只狗儿，就贸然如此决定，简直如同儿戏。可两人还来不及规劝，袁恕己早已大步流星出门去了。

袁恕己出门点齐了兵丁，翻身上马，带队浩浩荡荡地往城门卷地而去。

雪已经没过脚踝，城门已关，几个士兵缩颈袖手，一边儿议论方才那猛然闯进城来的到底是个什么东西。

正想进房内暖和暖和，就听见急促的马蹄声从不远处传来。

袁恕己亲自出面叫开了城门，玄影早迫不及待地冲了出去，迎着风雪狂吠数声，便沿着官道往前。

桐县兵紧紧跟随，如此走了七八里路，风雪之中，却见前方路上似有灯笼火光，粗略数一数，竟有数十人马。

风雪暗夜，也不知是敌是友，袁恕己心头一紧，命部属严阵以待。

不多时，先行探路的吴成回报，原来那前方来的，是军屯的雷副将。

袁恕己打马上前，同雷翔碰头，才知端倪。

原来阿弦所骑的那匹马乃是军马，主人失踪后，那马儿百无聊赖，便调转头仍是往军屯的方向而去。

军中的人才发现马儿回来的这样快，且缰绳垂地，知道事情不对，即刻上报。

雷翔出门查看，见绳垂蹬歪，知道不妥，即刻亲向苏柄临禀告。

苏柄临便命他带一队兵马沿路搜索，同时派人前往桐县询问阿弦是否平安回返，因风高雪急，两队人马于途中碰了个正着。