她从小长在苏家，自然深知大户人家若要做宴，那么给谁下帖，几时下贴，哪些是必到的贵客，哪些不过是面子情的随客，这都是需反复推敲，来回确认的，别请客不成反结了怨，这是省城每个大户人家都有的基本共识。

而陈家也是南海大贾，陈廉伯现在更是如日中天，他的大名就连她这样的普通女孩子都听过。陈公馆的宴会有省城所有时髦人士趋之若鹜的地方，宴客怎可能出这等错，什么不知帖子上写的哪个苏小姐，这种话哄二姨太那等不出门的妇人犹可，却骗不了苏老太爷。

只有一种可能，“苏小姐”三字，是有意为之的。

到底是何人所为，所为为何？这里头深究下去就意味深长了，苏锦瑞原本只是猜测，这下却近乎确定，她想起表姨妈每次出门必定妆容精细的脸庞，想起她每每见着自己必定拉着手嘘寒问暖，生怕苏家人真个苛待了她一般，想起邵鸿恺认真地道“妹妹，我心里的抱负，只怕除了说给你听，也再无一人可说了”，想起他写的每封信，尽管言辞正儿八经，可或在信尾会画一朵小花，或在信纸中会夹一叶树叶，他们总能自有方式来传递独属于彼此的亲密。

可是这些记忆，还来不及拿出来品味，就已然失掉珍藏的资格。

苏锦瑞咬着手，忍着脚踝的疼痛尽量快步走，她拼命压抑住自己的哭声，她想我能哭给谁听呢？一个女子想哭给人听，首先得有人愿意听，可这阖府上下，有谁耐烦听她的哭声？恐怕暗地里幸灾乐祸的怕反倒不少，何必白白做了别人的谈资？

她禁不住想起自己的母亲，她想若母亲还在，或者还能安慰她几下，可苏大太太的面目在她记忆中太过模糊，能让人想起的，只是那个服用过量鸦片町后瘦骨嶙峋，两颊骨高高耸起，脸上总有不健康红晕的女子，她到后来，哭也好，笑也好，已全无一个大房太太该有的风范。

苏大太太就算活着，她能顶什么用？

苏锦瑞刹那间只觉心灰意冷。

这时候，前头堂屋那传来嬉闹之声，一群人围着一个丽人正说说笑笑，苏锦瑞透过泪眼，很困难才辨认出那原来是苏锦香。

自从她冒名顶替去赴了一次陈公馆的游园会后，苏锦香整个人就宛若突然绽放的芍药，原有的青涩被措手不及的艳丽生生压住，她比照着省城最时髦的女郎，从头到脚被精心打磨过，头发贴着耳际俏丽地卷了若干个弯，齐眉刘海斜箍着一个亮晶晶的水钻发冠，一身宽宽松松的洋裙，丝绸质地，不设腰带，偏偏有丝丝缕缕也不知什么做成的银线流苏垂下，一直盖到脚踝，足下半高跟的白色麋鹿皮鞋，衬得她身形袅袅婷婷，人一动，摇曳轻柔，妩媚横生。这一身打扮别说压过苏锦瑞的洋学生装，就连二姨太全盛时期，也未见得如此光彩照人。

围着她的全是苏家宅院里平素不怎么互通有无的女性们，此刻连她们都抛却矜持，对着苏锦香这身奇异又华丽的装束半是羡慕半是好奇。有人夸好看，有人说夺目，有人不以为然，有那老派持重的，终于忍不住说了句：“二小姐年轻轻的姑娘家，这一身打扮也太过了些，叫老太爷瞧见可是要不高兴的……”

她一句话没说完，苏锦香已然用继承自二姨太的好嗓门尖声笑道：“哎哟，说了你们也不知道了吧，这可是巴黎今年最新出来的裙子，若不是陈公馆的三太太割爱，我有钱也买不到这种舶来货呢。”

二姨太笑逐颜开，在一旁帮腔道：“可不是，虽说不过一条裙子，可这里头有陈三太太的面子，老太爷就算晓得了也只会夸我们瑞香会交际，招人喜欢，她不过去了一回游园会，便结交了好些太太小姐。对了，瑞香啊，人家送咱们这个，咱们回礼回什么，可不能回例牌那些老物件，等下叫人笑话你。”

“二妈，你放心吧，我早就想好了。”

“哎呀你这手上也太素，我还是再请人去叫银楼的师傅带些新款戒指挑挑好啦。”

她母女二人一会笑着说要打新首饰，一会闹着要裁新衣裳，合着众人开始聊哪家的货好，哪家的款新，笑声如水上涟漪，一圈圈荡漾开去，一直荡到苏锦瑞这。

苏锦瑞隔着长长的廊道，头一回觉着这贝壳卵石镶嵌的四壁阴森森，凉飕飕。她愣愣地看着，与苏锦香她们分明不远，然而从她这里到她们那里，却仿佛隔了鸿沟深海。

良久，她拿手背狠狠地擦了擦自己脸上的眼泪，昂着头，挪着尚未痊愈的腿，慢慢朝前走去。

就如苏老太爷所说的，一切各凭本事，一日戏未落幕，一日便胜负未分。