就在此时，门外突然来了一帮人，搬着各式各样的东西要进来，仔细一看，那些东西居然有衣料，有绣帐，有时新摆件，有女孩儿用的玩的各式衣裳花样，全部都来自省城专营女子用品的有名字号，简直只看商标，便晓得里头是什么东西。后面一位来的居然是顺天成洋服行的相熟裁缝，他手艺好，在场的人或多或少都要与洋商打交道，都在他那订做过洋服。

表姨妈最后登场，她可不跟别人一般穿缎子绣花衣配同款长裙，而是穿了一身厚丝绒带蓬松袖子的欧式长礼服，头顶斜戴一顶英式小巧女帽，帽上插着精致绢花，她脚踩麋皮鞋，脖子上带着小拇指粗细的圆润白珍珠。虽说这时大清已关张，省城的男人们陆续剪了辫子，妇人间也开始流行洋服，可在这等场合，中式装扮才是主流，一色绸褂中表姨妈格外鹤立鸡群。大家纷纷侧目之下，这位洋行买办太太若无其事地笑眯眯说：“哎哟，我不请自来，来得不巧呀，该打该打，亲家老爷和表妹夫快别管我，我只是来给大小姐送点东西，你们自当我没到，别为我叨唠了大家的兴致。”

她人都到了，还怎么好当她没到？于是就有苏家的女眷上来同她讲客气话，邀请她去偏厅，吩咐厨房重开一位专门款待她。表姨妈一路都落落大方，笑容得体，将一个见过世面的时髦太太演绎得炉火纯青。就在此时，不知是谁将苏锦瑞领了过来，刚刚睡醒的小女孩儿一脸茫然，又瞥见满桌好菜，咽了下口水，怯生生地看向表姨妈。

表姨妈立即红了眼眶，眼泪说来就来，她从来会哭，也懂得如何哭，何时哭。她哭起来不是苏锦瑞母亲那种梨花带雨的美人样，而是强忍着，仿佛集了全天下最不得已的苦衷，最无可奈何的委屈，令闻者莫名其妙也跟着伤心动容。表姨妈哭的时候从来不避开人，但不知为何，她一哭就是能让人感觉她是迫不得已才哭，是没办法了才在人前流露出不为人知的脆弱。她平素为人颇有些泼辣，可到她哭的时候，这泼辣是给她加分的，因为它不仅让表姨妈的眼泪难能可贵，更显得情真意切。

她哭着上去揉苏锦瑞：“我可怜的囡囡啊，可是饿坏了？你们家今日做宴，没人顾上你吃喝吧？瞧这小脸瘦的，快快跟表姨妈来，表姨妈喂你吃点好的啊。”

这叫什么话？

在二姨太手里，苏锦瑞即便没能吃上龙肝凤胆，也断不至于被克扣伙食，只是她年纪还小，正是馋嘴的阶段，见到吃不由得就露出渴望，这渴望被表姨妈当众一哭诉，全然变了味道，话里话外的谴责批判呼之欲出。二姨太当场就白了脸，她想申辩一句自己明明有嘱咐佣人先喂大小姐吃饭，嘴一张，话还没出口，就被二房正头太太冷飕飕瞪了一眼，顿时不敢言语一声。

二房太太与三房太太不约而同站出来，一左一右围上，笑眯眯打着圆场，好话一串一串不要钱似的倒出，又是奉承表姨妈疼爱侄女之心令她们惭愧，又是宠溺地取笑苏锦瑞小馋猫真个拿你没法。

这便是正房太太与姨太太的区别了，这等场合，若让一个姨太太开口申辩，无论实情如何，她都落下苛责嫡女的名声，整个苏家势必都要跟着丢脸，而由婶母们表现宠溺爱护则全然不同，化繁就简应对过去，才是大户人家常见的法子。

表姨妈也是深谙此道，她就驴下坡，携了苏锦瑞的手跟着入宴，才坐下，刚举筷喂了苏锦瑞吃一口鲜鲈鱼，跟着她来的老妈子就适时问：“太太，顺天成的师傅还等着呢。”

表姨妈放下筷子，装出恍然大悟的样子道：“对哦，瞧我这记性，倒把师傅们给忘了。锦瑞啊，你乖乖吃，吃完表姨妈唤裁缝与你做新衫啊。你那衣橱我瞧过了，里面没见几件鲜亮颜色的，全是上一年你母亲还在时做的款，早不时新了。小孩子长得快，又是好打扮的年纪，穿那些死气沉沉的旧衣衫做什么？表姨妈给你好好打扮打扮，咱们也穿洋裙皮鞋，就跟沙面使馆里的洋人小姐们一样时髦好不好？”

苏锦瑞还小，她能说个什么好坏来？可在场众人一听都不是那么回事，苏家女眷的脸沉了下来，这是讥讽堂堂苏家连给大小姐做新衣裳的钱都没有？

三房太太皮笑肉不笑来了句“表姨妈可真是有心哟，就是心太大，万事都落进去……”话音未落，表姨妈又开始抹泪悲声道：“三太太，您千万莫怪我多事。实在是我一世人统共只有一个表妹，从小就疼她跟眼珠子似的，现下她走了，就留下这一粒遗珠，我不多看顾点，心里头怎么过得去？我晓得你们都很疼她，可太太们，你们自己也有儿有女，有一大家子的事呢，神仙还有个打盹的时候，咱们做当家太太的哪能难免没个疏忽？像床上的被子缎面磨花花，绣花帐脱了线，五更鸡上的茶水凉了没人换，首饰盒子里没预备女仔人家的时新花儿，衣橱里没一件拿得出来见客的小洋裙，这些细微小事，你们每天要管家管仔，一时半刻替侄女想不到也正常。我反正闲人一个，就索性越俎代庖都替她置办好了，也省得你们麻烦不是？”