中午吃了饭，齐湄刚好独自出门。

先到书局去，归还了原先的话本，又借来一册新的。又到钱庄里去，直接说明来意，就把那十八贯的银票换成了零钱和金条。

到了晚间饭罢，齐父留了阿牛在楼下，要拆掉路上用过的被子，把被罩拿下来清洗。阿牛只是坐在扛沿，扭着身子做活，不敢上去。齐湄见了，就不坐椅子，爬到炕上去，叫：“阿牛过来给我靠一靠。”

阿牛有点脸红，但他自然是愿意的。看齐家二老只当没听见，竟然是个默许的态度，他也摸不准，这算不算有些放肆了。于是不敢应声，只是坐在齐湄身边，她给铺好的坐垫上。

齐湄把身子一歪，窝在阿牛身侧，和齐母随意聊着天，不时随手给她爹和她夫郎帮忙递些针线。

晚上的时光，就这么悄悄地溜过去了。

别说是二老，就连阿牛也知道，这是个新婚的模样呢。

阿牛心想：“今晚，约莫是躲不过了。”

他觉得，昨天的紧张，已经冲淡了些许。

而且……

有些异样的期待。

可等到上楼歇息，熄了灯，两人都躺下时，齐湄却道：

“阿牛，明天洗被罩的时候，可不要太实诚。你就烧些热水，兑些凉水，温温地洗，别因为做点家常活生了冻疮。梳妆台子上有脂膏，你洗刷完了，就用那个茉莉味的膏子擦擦手。明儿一早，盼盼找我，我不吃饭就要走。咱们还是早点睡吧。”

依然是轻车熟路，在被子下面伸过手来，把他手背拍了拍，就收了回去。

阿牛抿了抿嘴，心里说不出的失落。

“她……不想要我吗？”

他也不敢翻身，手指在被子底下，紧紧抓住自己的中衣，几乎要抓破了。内心又是羞，又是急，乱纷纷地搅在一起。

“是不是因为，昨天我实在太紧张，被她看出来了？所以，她后来才说东说西，逗我轻松下来，才会说‘起居上不愿约束’之类的话。

“可是，我……我也并没有不愿意啊。不过是两人初见……我还是……有点不放心……

“不行不行，我不能再给自己找借口了。想想昨天这个时候，我应该主动一些的，至少暗示一下。那样的话，就算结果还是不怎么样，也能让她知道，我不是排斥，只是还没准备好……

“可是，要说准备好，什么时候才算好？

“我把她当做妻主，却没把自己当个夫郎。

“可是我怎么敢……

“又……又怎么说……

“她是个伶俐的人啊。我这样子，只能让她暂时觉得怜惜，时间长了……

“可是我还有很长的时间么？还有很多的机会么……”

毕竟是年轻的儿郎，心事繁杂，终抵不过身体疲惫。劳作了一日，早也困倦了，越想越是意识模糊，竟然糊里糊涂地睡了过去。

但在心底，依然委委屈屈地绕着那句话。

“她不要我。”

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忙了两日的家事，对齐湄来说，复工反而比家里更轻松。

一大早，和阿牛说了几句话，她就奔赴工部衙门，准备开始新的工程了。

邵盼说过请她吃早点，她专门提早到来，只见邵盼已穿了公服，不顾清晨寒风，站在衙门口。

一看那大老远就提着下摆跑过来的模样，就知道是专门为了望她，才这样不辞辛劳。

“齐——湄——！你可来了！”

到了跟前，就把她肩膀一揽，直接拐到茶肆去了。

齐湄也不跟她客气，一坐下就是三个字：

“山药糕。”

“管够！”邵盼急得不行，“这边吃不够，叫我家厨房给你备上！做它百八十份的，给你一车拉走！”

齐湄笑出声：“你怎么回事？这么沉不住气？”

“这话就该我问你！你怎么回事？”邵盼追问，“一天不见，竟然就成亲了？这郎君什么来历，怎么回事，你给我说清楚！”

齐湄心里有数，绝口不提那些律法边缘的勾当，只把这两天想好、和家里通过口风的一套说辞拿了出来：

“我爹在家时意外伤了脚，我娘理事诸多不便，就想起了我。觉得我独自在外久了，又要做差事，终是缺个照顾的人，这就起了帮我娶亲的心思。

“她那人，眼光一向高得很，既下决心来找，总要找最好的。挑来挑去许久，总有不合意处，最后找了个家道中落的好人家。

“那家子嘛，若在以前，我家可是高攀不起。如今趁人家有些难处，备不起儿郎的嫁妆了，我娘就寻了媒人，给了那家一笔钱，过了定礼，把人领回来了。

“原是背着我决定的，我也是前儿才知道。仔细想想，这也算是母父之名，媒妁之言，我就认下了。”