小路狭窄，两侧多有从居民院墙内伸出的树枝，他身形很灵巧，自树影中七拐八弯如潜在水底的游鱼般潜出去。

在他即将冲出小路口的瞬间，巷口侧边半合小门内突然伸出一只毫无皮肉的白骨手掌，直直往他脖颈掐去。

……

夕阳彻底下山前，醉酒的青裳方巾书生跌跌撞撞往巷子口走。这一片都是官绅们买下用作租赁的房屋，他为了进京赶考，两年前就来到柳平城，在此处居住。

凉风袭来，吹得书生打了个哆嗦，酒醒了大半，他隐约觉得这条小巷似乎不是回家的路，却不知怎么的停不下脚步，直愣愣往里走。

就好像……这条阴冷僻静的小巷中，有什么吸引着他的事物似的。

浓郁到极致的芍药花香袭来，愈往里愈烈，将隐约的惨叫声吞没进去，很快又恢复了平静。

大风呼得刮过，一条手帕高高吹起，飘落在青裳书生死不瞑目的脸上，血液将丝绢上的芍药花染得鲜红。

第2章

柳平城西边，靠近城区边缘的位置，房屋逐渐低矮下去，身着丝绸长衫的人越来越少，越来越多出现穿着粗麻短打的百姓们，赶在宵禁前回家。

人群中有个老人，脊背弯到几乎折到膝盖，头发花白，正吃力地拄着拐杖往回赶，另一手还提着个小包裹。奇异的是，三三两两结队互相说话的人们就跟看不见他似的，没有一个人搭理他，经过他身边，还要加快脚步走过。

老人已经习惯了，闷不做声往家去。他同孙儿住在最远离宅区的荒地旁。若不是他在衙门做活，带出几个徒弟帮着破了几个案子，到底有几分面子，恐怕连这个最边缘的房子都住不得。

想到那个聪慧到多智近妖的孙子却无缘科举，再想到自己今日看见的那些个书生，老姜头不禁一阵心酸。

他心中做何想旁人不得而知，待他好不容易缓慢踱回家，站在门口就闻到了饭莱香气，顿觉熨帖。

多好的孩子，不过命苦了些，怎么就被那帮人说成那样？

刚推开门，老姜头就察觉了些不对劲。

饭菜香气中，夹杂着一缕很浅淡的血腥味。寻常人或许闻不出，可他，老姜头当仵作已数十年，根本瞒不过他去。几乎是一瞬间，他就想到了自己孙儿曾经因恶名的遭遇，焦急之下，老姜头一拐杖锤开传来动静的厨房门，大叫孙儿小名：“善多，你……”

话未说完，消失在喉间。

姜遗光站在木案边，一手提菜刀一手按鱼，利落剖开鱼肚，双手沾上了血腥，因这动静抬头看来，黑漆漆眼里传递出疑惑的信息。

“你在杀鱼？”老姜头干咳一声，立刻改口。

姜遗光：“今日下河捉的，准备炖鱼汤。”

“鱼汤好，鱼汤挺好。”老姜头绕着他转了一圈，没看出什么。姜遗光自小不爱说话，喜怒不形于色，任由他打量，他看不出对方是不是又受伤了瞒着自己。

姜遗光忍耐惯了，没叫他看出不对，只打算明天去医馆买些药偷偷敷了。爷孙俩一同吃过晚饭，洗漱罢，姜遗光看了会几书便睡下。本又是个平凡的夜晚，他却在睡梦中听到了些奇怪的声音。

窸窸窣窣，反反复复，从厨房传来。

是老鼠吗？

听上去不像。

像是个活人。

姜遗光想起曾经有人特地半夜翻墙进家门教训自己，睁开眼，掀起被子下床向厨房走去。

他的袖中藏了一把刀，从枕头下取出来的。

越往厨房去，那窸窸窣窣的声音越响，咀嚼、轻微脚步、衣料的摩擦……在寂静寒夜中显得格外明显。那人还在吃东西，没有察觉到门外有人到来。

一步又一步，悄无声息靠近，然而，就在姜遗光的手扶上门栓的瞬间，房内动静戛然而止。

他发现了？

木门被猛地推开，袖中利刃瞬间出鞘，在月光下反射出冷冷的寒光和少年漆黑如墨的双眼，亦照亮了这间不大的、一览无余的小厨房。

空空荡荡，什么也没有，旧门板用力撞在墙面，发出巨大回响，房屋顶簌簌落灰，连带着堆嵌进墙面的几间小木柜门也跟着抖动，洗干净的碗筷整齐摆在灶台边半开合的碗柜里，上面还有水滴在流淌，再过去，是码放整齐的柴火堆。

没有可以藏人的地方。

就像那天在小巷中一样，紧随着，无处不在，却根本看不见，捉不着。

姜遗光一一检查，发现厨房里贵重些的油、糖、盐等一样没少，反而今晚杀的鱼，因只吃了一半，另一半生鱼肉用盘装了放柜里，此刻，盘里的鱼肉消失得干干净净，连一丝血迹都无。

再一看，本放在柜中的几斤生肉也不见了踪影，原地只剩下拴肉用的麻绳，还带着血和肉的腥味。

“善多，怎么了？”老人的声音从房里传来，边咳嗽边往外走。

姜遗光生来情感缺失，其他人拥有的喜怒哀乐他从不曾体会过。他不会因家人去世而悲痛，也不因城中百姓对自己退避三舍而难过，就如此时，他也不觉得那人的行为有多么奇怪——当然，对于那些“正常人”来说，半夜跑到别人家里偷吃生鱼肉，这的确是很奇怪的一件事。他知晓自己对常人而言是不正常的，便习惯了伪装，将自己伪装得和其他人没什么两样。

此刻，他应当要表现得奇怪，但又不能惊吓到老人家。

“无事，厨房中进了老鼠，将厨房的肉都吃了。”姜遗光说，带着恰到好处的担忧。

他再次看了眼那张干干净净的盘子，退出去，重新栓好门。