先帝硬撑着不发罪己诏，而是想尽办法除了当时仅剩的几个世家，以世家钱财充军饷，再免徽省赋税、命邻省山东粮税调往徽省赈灾，同时放出皇商噱头，让无数南商带着金银米粮到北边来……

这桩差事交到了大皇子手中，先帝命他带兵从山东运粮往徽省并做好赈灾事宜。太子反而去了边关，随当时的小容将军一道抗敌。

太子便让贺韫连同其他几个东宫官一块跟去。明眼人都知道，贺韫他们几人是去做什么的。

结果，就传来大皇子身边几位官员不慎在洪水中丧命的消息。贺韫命大活下来了，其他各派系的官全死了。偏生死得干干净净，叫人看不出毛病。

是其他几个皇子举荐的治水官，是那位擅长治水者说洪水已退，是他们自己定下要往前去看。

大皇子带着兵马钱粮和药草在后方预防瘟疫，没有做任何手脚。

就是这么巧，除了大皇子一系的随行官，除了贺韫，其余全死了。

他在京中接到传信后就暗道不好，可太子已出发去西北，再怎么快马传信也无济于事。白慎远指了条路，让贺韫借着这时机“染病”，回京。

可贺韫不愿意。

同行人中有他的师弟，这又是太子交给他的任务，他必要查出真相！

“谁也不知道他查出了什么，后来，他还是因着病重回来了……”

不是装的，是真病重，他染上了疫病，没人给他治，身边伺候的人都跑光了，他一个人浑浑噩噩熬，有个地方官的女儿早就仰慕他才名，舍了命去照顾他，每天给他煎药，洗衣做饭，竟真叫他活了下来。贺韫也爱上了那女子，赠其贴身玉佩定情，预备回京后再向这女子提亲。

那女子回以一盘象棋，道日后二人可常手谈为乐。

贺韫回京后，先是告罪，而后不知发生了什么，科举在即，陛下命他为山东省考官。

之后，就爆出了他收贿泄题一事。

那女子为徽省人，可她兄长妻族为山东人氏，其兄长妻族的几个族兄族弟在那场科举考中皆榜上有名。

起初大家只以为他们家教好，酸溜溜说几句便没什么。

贺韫却惊出一身冷汗。

科举任考官必须避嫌，他并不知那女子还有这么层关系在。若是这样，他反而不能向那女子提亲，遂先搁置，并让人送口信去。

但后来，这事就不知被谁揭发了。

那盘象棋也成了罪证。

看似朴拙的棋盘底为帝皇家才能用的金丝楠木，外嵌白玉石掩盖，红黑棋子亦各用名贵珍稀之物制成，价值连城。只是当时被做旧成木头，大伙儿都看不出来。白冠文还用那棋盘同贺韫手谈过几局。

但被揭露后，谁都不信这会是一普通六品人家小女儿的定情信物。

至于那些人为什么都能中举，谁也不知道。

再后来……

“再后来，你应当也清楚了。”

太子连同几位将军杀敌回来，带着敌人王旗和满面风尘匆匆忙忙进宫请罪。

贺韫在狱中以血涂墙作下绝笔，而后自剜双眼，自绝而死，贺家败落。

那女子的家中亦没了下落，听说是被流放了，也有说被满门处斩，谁知道呢？

再后来，曾经骁勇善战的大皇子败落在战场，多智近妖的六皇子犯了谋逆罪，摇摆不定的四皇子惹怒先帝被贬黜，忧思成疾病逝，五皇子沉迷炼丹，服丹过多，重病而死……当年多智多谋三皇子，也成了如今贪花好色的临安王。

唯有看似什么都不出奇的太子，稳稳当当坐上皇位，一坐就是几十年。

……

白冠文说了很久，越说越是怅然。

曾经的他们，也如这少年一般，英姿勃发，意气风发。胸中一口凌云志气，春郊纵马踏歌，雪中温酒抚琴，仗义执剑管不平事，也曾立誓要扬名世间，必得轰轰烈烈，才不枉此生来世间一遭。

太子……也曾同他们一道投壶赌酒，雪夜高歌，也曾和他们论起，该送什么样的簪子才能讨姑娘欢心。

一切，终不过是曾经。

二狗在床上发出支吾声，快要醒了，姜遗光走上去，再度把人捂晕过去。

天快亮了。

姜遗光道：“多谢白先生告诉我，我先走了，你在这儿安心等，我会有办法。”

他能辨别出对方没说假话，但他心中清楚，对方有些话没说全。

白冠文一心把话往大皇子身上引，可他还是没说，贺韫究竟看到了什么。

只是因为信错了人吗？

他留在墙上的绝笔，听说早被拆了，没人记下，只传了一两句出去，被京中歌妓争相传唱，但到后来还是失传了。

他会想要说什么呢？

镜中死劫，他也什么都没说啊……

姜遗光收拾了一下，翻窗跑了，临走前还不忘告诉白冠文想办法给自己留点点心什么的，厨房夜里有人看守，他不好过去。

白冠文答应下来。

回想往事，总是叫他不那么愉快的。

直到姜遗光离开，白冠文才忽然想起，他今天竟然没有让自己看那些信。

他放弃了么？还是因为已经挑破，不必再用信蒙蔽？

那头，姜遗光在树上拆开了信，就着熹微光亮看起来。

内容没什么出奇，只是信封口的日期……竟然又近了一日。

六月廿三。

姜遗光立刻明白过来，自己之前看到的廿四并不是真正日期，这必然又是厉鬼做的手脚。

倒着时间寄信，待信上日期和现实日期重合那日，就是白冠文的死期了吧？