越往前走，越可窥见人心惶惶之象。不必刻意观察都能发现各种寺庙、道观变多了，一条街上能有七八家庙宇，即便大雪天这些庙宇门口也排着长队，香火鼎盛。

而当地的官府也几乎不存在了。

途径好几个县时，都听说他们的县官不知招惹了什么，一夜间全家死绝，几次过后，上面也不再派人下来。有些老百姓都怀疑可能上面的官儿也遭遇了不测。

绝大多数百姓这辈子一个字都不认识，才有愚民一说。可“愚民”有时候又是敏锐的，就像风雨来临前的鸟儿会不安地四处低飞，天灾前的生灵也会从山中跑出来。

眼下老百姓们便是如此，他们一辈子都不会离开家乡，靠着游商打听外面发生了什么。但冬天游商也少了，许多百姓只知道自己村里或镇里的事，对外界一无所知。但他们都生出了不安的感觉，好像有什么不妙的事情在暗中发生一样。

他们什么也做不了，脚下土地就是他们的根，所以即便感觉到了危险，老百姓们也不会离开，只会选择多盖几间庙宇祠堂，多向神仙和老祖宗们祈求保佑。

越往蜀地深处走，人烟越少，不安感愈甚。

若不是姜遗光坐镇，忠诚一词又几乎刻在了近卫们的骨子里，他们都想打道回府算了。

尤其是在听说白家祖宅的地址后，更是感到了畏惧。

无他。

白家祖宅就在酆都。酆都城向来有鬼城之称，放在以前他们可能不在乎，可现在……他们当中还有谁没见识过恶鬼啊？

这群人对姜遗光更加恭敬了。

酆都之行不可避免，只能祈祷姜遗光能庇护他们一二。

半月后，赶在新年到来前，一行人终于来到了酆都城。

乍看下，酆都城城门高大古朴，并没有想象中的阴森，甚至城中来来去去的人比外头还多些——快过年了，家家户户都准备置办年货。

验关牒，进城门，人流如织，趁得这大雪天也多了几分热闹烟火气。一直闷闷不乐的众人心情也好了几分，身上都不觉得冷了，跟着几个领路人顺利地找到了客栈住下。

根据白家老仆所说，白家有一分支就在酆都守着老宅，他们递帖子过去就行。

一夜无事。

第二天天还没亮，他们就被外面嘈杂声吵醒了。往窗外一看，似乎满城的人都从家里出来了，街上到处都是穿着鲜艳的人，满面欢笑地往某个方向涌去。

客栈里有些从外地赶回家过年的人，他们也丈二和尚摸不着头脑，一群人聚在楼下想问个清楚，结果客栈里的掌柜和小二也走了。没奈何，众人只能草草吃了些东西跟着追出去。

街上到处都是人，明明还有几天才到年关，可早已充满了年味儿。道路两边屋檐下挂着大红灯笼，贴着红剪纸。人们穿着新衣新鞋，头戴新帽，小孩也穿着崭新的虎头鞋，手里捧着灶糖、糍粑、糖葫芦、面人等跑来跑去。个别顽皮的，见着两边房子没人，扔个小炮仗，很快就被自家大人抓起来往屁股上狠抽几下，放下以后又混不在意地跟着人群往前跑。

因为人多，也好打听，随便问了几个，都说是去天子庙进香的。

天子庙是今年才盖起来的，里面有当今天子的塑像，还有几位公主皇子。下一任天子也在里面。

大家都知道今年怪事多，起先百姓们对天子庙并不感兴趣，更习惯去寻常寺庙里拜拜佛说说因果。但即便求神拜佛也免不了有人意外死去，直到建了天子庙后，有些人试着去拜拜，遇上怪事的次数真的少了很多。

这个消息一传开，百姓们立刻接受了天子庙，并坚信皇帝就是真龙天子，只要潜心拜天子，他就能保佑人平平安安无灾无难。

尤其是快过年了，他们这个地方有个风俗：过年当天是不能拜神的，怕惊扰了神仙。所以大家都想赶在过年前几天赶紧去天子庙拜拜。是以这几日街上格外热闹。

“天子庙？”姜遗光不太相信天子庙真有这样的威能。

说得直白点，皇宫里都有恶鬼横行，一个和皇帝一模一样的雕像就能驱鬼了么？

但这么多人都跟着去，和他同行的人们也满脸兴味。他便没有阻拦。

正好，看看天子庙里有什么。

随着人流往前行，挤了一两个时辰，他们终于见到了一间高大庙宇。

天子庙此时两边门都打开了，一边让人进一边让人出，源源不断的人群进进出出。据说因为来拜的人太多，天子庙里的庙祝就定了规矩，一个人最多待半刻钟，近来上过香，磕过头就必须赶紧离开，不要耽误后面的人。

当地有些豪绅想过花钱把天子庙包下一天，可这是天子庙，除了大官，还没谁敢这么做。曾有个豪绅带着数十家仆在庙外把游人赶走，不料天子庙里的人见了，干脆就不放他进来了，那豪绅还想强闯，结果大门洞开，正殿里皇帝的金身遥遥看着他，那豪绅就不敢再放肆，灰溜溜带着家仆离开。

姜遗光在人群里听够了故事，包括各种拜过天子庙以后，夜里遇到恶鬼也不怕，晚上不再有鬼压床等等。他没往心里去，被他牵着的阿寄却听得如痴如醉，对陛下更加向往崇敬，拉了拉他的手，仰头问：“公子，你先前说没有人能对抗鬼怪，陛下呢？陛下可是真龙天子。”

姜遗光没必要在这时泼凉水，便道：“陛下自然不是普通人。”

又等了很久，终于轮到了他们。

门口数十士兵手持刀枪，看另一道门里走出来几个人，再放进去几个。